明光宗朱常洛，是明神宗萬曆皇帝的長子，因為在位僅一個月，所以被後世稱為「一月天子」。

萬曆四十八年（1620）八月初一日，朱常洛正式繼皇帝位，宣布以明年為泰昌元年，是為明光宗。朱常洛即位一個月後就去世，次年的實際年號為其子熹宗所使用的天啟。泰昌元年被定為萬曆四十八年八月至十二月。光宗在位時間雖短，但使長期以來的朝局有了起色。

明光宗朱常洛，泰昌皇帝

光宗登基，給朝野和宮廷政治帶來希望。這種希望來自於光宗的一系列新政，包括當時朝野最需要解決的問題。

神宗時期最受詬病的礦監稅使。在神宗去世的當天，朱常洛即下令旨予以取締。令旨中說：「先年開礦抽稅，為三殿兩宮未建，帑藏空虛，權宜採用。近因遼東奴酋叛逆，戶部已加派地畝錢糧，今將礦稅盡行停止。其通、灣等處稅監張燁、馬堂、胡濱、潘相、丘乘雲等都著撤回。」隨即又以神宗遺詔的形式予以強調。（記載於《明光宗實錄》）

除取締礦監稅使，在神宗去世的當天，朱常洛還發出內帑一百萬兩，給予遼東軍士。當時遼東戰事興起，軍餉短絀，戶部兵部請餉不已。因此，發內帑助餉是非常符合人們願望的事情。

明慶陵，泰昌皇帝葬於此

在神宗的遺囑中，有「建言、廢棄及礦稅詿誤諸臣，酌量起用」一款。光宗繼位後的一個月內，對被神宗因各種原因貶謫的官員大加起用，幾乎每日都有，最多至一天起用十八人。由於在國本之爭中受打擊的主要是東林黨人，因此東林人士在起用者中占很大比重。神宗末年，作為政治中樞的內閣長期只有一名閣臣，先是葉向高，後是方從哲，各自苦苦支撐。此時，將葉向高再次起用召回。「上親點吏部右侍郎史繼偕、南京禮部右侍郎沈淮，俱升禮部尚書，兼東閣大學士，入閣辦事，從輔臣方從哲請也。又點何宗彥、朱國祚、劉一燝、韓爌，各升禮部尚書，兼東閣大學士，入閣辦事。又召輔臣葉向高于田間。」

神宗時，各部門缺官嚴重，起複者一時間也未易到京。於是，人事調整成為明顯的現象，升改之命屢下。史繼偕等入閣即屬此種情況。即位之初，僅一次就實授考選散館官員五十五人，「初二日，命考選館選諸官，悉遵遺詔補用。即日下巡按巡鹽諸差，並南京巡視各差，共五十餘員。」

明代制度中，每到夏天要恤刑熱審，因神宗怠政，刑部屢請不得，以致罪囚淹滯。太子未即位即傳令旨允行，並一再催問情況，「開釋者眾，鼓舞於道」。

神宗末年，因三大殿燒毀，前朝雜草叢生，一片荒蕪。而且，百官上朝的文華殿十分狹窄，光宗即位後即令興建皇極門和皇極殿。「諭內閣傳起建皇極門殿，擇日興工。以文華殿窄小，百官朝賀列班不便也。……發內帑二百萬，刻日起工。」

明光宗原配妻子，孝元貞皇后郭氏

這類興頹起廢的工作不一而足，一改神宗時的面貌，給人一種充滿希望的感覺。但這些剛剛開始的工作隨著光宗去世而受到不小的影響。國家實政展開不多，甚至還沒有來得及進行。即使是神宗遺詔，有的也沒執行。不僅如此，官員增補也沒完成。起用的官員多數還在路上，有的可能因路途原因連被起用的消息還沒得到。於是，所謂的正人君子尚未布滿朝堂。

台北故宮博物院藏《天啟皇帝朝服像》

光宗的去世，給內廷留下很多問題。熹宗的「提前」即位，將他身邊的魏忠賢等宦官也帶入政治核心，與神宗、光宗舊人展開權力爭奪，造成了宮廷的布穩定。移宮案的發生，也與光宗的過早去世有直接關係。《明史》贊曰：光宗潛德久彰，海內屬望，而嗣服一月，天不假年，措施未展，三案構爭，黨禍益熾，可哀也夫！

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