清末擁有二十多萬兵力的捻軍是從哪冒出來的？

熟悉清朝歷史的朋友應該都會知道，在十九世紀50至60年代，爆發了著名的「太平天國運動」。不過，很多人可能不知道在同一時期，還有另外一支很強大的反清勢力，那就是活躍於安徽北部及河南、安徽、山東、江蘇等地的捻軍。

捻軍產生的歷史比太平天國還要早很多。十九世紀初，白蓮教起義被鎮壓，許多原白蓮教教徒逃到了河南、安徽交界的統治薄弱地區隱藏了起來。經過十幾年的發展，這些人結成了有組織的武裝團伙，開始在臨近各省交界地區劫掠、勒索和販運私鹽。這些武裝團伙沒有統一的組織，都是各自為戰，一個幾十人或上百人的團伙通常被稱為「捻子」。

由於捻子的劫掠行為給當地帶來了嚴重的治安問題，所以一些有錢有勢的人家就以金錢收買等手段，拉攏了部分捻子團伙，作為其家庭和宗族的保護者。當時流行著這麼一句話：「族有捻，族幸；家有捻，家安。」而捻子由於經常會受到官方追捕，他們急於想尋求安全的寄身之所，因此也就甘心於成為當地豪強的「工具」了。

到了十九世紀中葉，分散各處的捻子已經和淮北地區許多村莊緊密地聯結到了一起。一些窮困的村莊甚至全體村民都發展成為了捻子，他們在捻子頭目的帶領下，經常是全體出動四處搶劫。而另一些較富有村莊的村民則和本地捻子團結在一起，保護自己的村莊，謹防任何不速之客來犯。所以，捻子就從全副武裝的劫匪逐漸演變成以村莊為基地的半武裝半農民團體。

起初，清朝地方官員對於淮北地區村莊普遍軍事化的情況感到非常頭疼。不過到了十九世紀50年代時，太平天國的勢力進入了這一區域。為了防禦太平軍，地方官員一反常態開始鼓勵各村莊進行軍事化。由於村寨之間各自為戰的話實力太弱，所以在此期間，大部分村寨相互抱團，由共同的捻子首領或當地有權有勢的地主領導。

此時，捻子的農村基礎在不斷鞏固和加強，但總體上還是非常分散，沒有形成統一的組織。

1852年，十八名捻子首領帶領人馬彙集到了安徽雉河集（現安徽渦陽）張樂行的麾下。張樂行是一個頗有勢力的地主兼私鹽販子，在當地擁有很高的威望。不過，這次集會很快就在清朝官軍的攻擊下被瓦解了。為了籠絡這些民間勢力，張樂行被官府任命為「民團首領」。

1855年，張樂行和他的同夥著手將分散在各地的捻子集結到了一起，捻軍就此產生。張樂行擔任捻軍的「盟主」，稱「大漢明王」。捻子士兵被編成五個「旗」，每旗約二萬人。張樂行自領黃旗，擔任黃旗總目；蘇天福擔任黑旗總目；龔得樹擔任白旗總目；韓奇峰（老萬）擔任藍旗總目；侯士偉擔任紅旗總目。

在隨後的發展中，捻軍迅速壯大，「旗」數增加到了十二個，兵力達到了二十多萬。成為了僅次於太平天國的反清勢力。

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