愛吃辣的除了你，還有ta
圖片來自網路
對於一些無辣不歡的人們來說，辣椒就是一種不可「戒斷」的念想，吃完便覺得神清氣爽、回味無窮。其實多項研究表明，這辣味不是味覺，而是一種「熱」「痛」覺。所以，人們長期以來認為，在哺乳動物中，只有人類具有主動進食辛辣食物的能力。而對於其他哺乳動物而言，「辣」則是一種強烈的疼痛信號，它們對那些帶有「危險信號」的植物敬而遠之。
不過，最近中科院昆明動物所的一項研究表明，還是有一些小動物願意「以身犯險」，敢於把紅辣椒這種吃了會「痛」的危險食物納入自己的食譜中。
這種小動物，叫做樹鼩。
研究發現，樹鼩可以直接吃富含辣椒素的紅辣椒，並且對含有辣椒素的食物不敏感。我們知道，辣椒素是紅辣椒的主要成分，就是它讓紅辣椒產生了「熱」「辣」「痛」的感覺。
而樹鼩卻不懼怕辣椒，這是為什麼呢？研究發現，這是因為樹鼩的辣椒素受體（TRPV1）發生了突變，而這一突變使得辣椒素對樹鼩的TRPV1無效，當然樹鼩也就感受不到辣椒的「辣」了。
圖片來自網路
不過，話又說回來，樹鼩突變TRPV1需要一個漫長的過程，而辣椒引入東南亞地區僅僅才三百年歷史，無法引起這一基因突變。樹鼩是從哪兒練出這一身「吃辣」的本領呢？
其實，樹鼩非常喜歡吃一種廣泛生長在東南亞地區的胡椒屬植物——蘆子藤，而蘆子藤富含一種很像辣椒素的成分——Cap2。這個Cap2讓蘆子藤也具有了「辣」的特性。
也就是說，樹鼩是通過在吃蘆子藤的過程中鍛鍊出了吃辣的本領，從而獲得了食用更多辛辣植物的能力和更強的生存適應能力。
看到這裡，你是不是愈發好奇了，這個愛吃辣的小傢伙長什麼樣呢？
樹鼩
是的，這就是樹鼩，在中科院昆明動物博物館「生物多樣性保護」展區就能見到它們的矯健身姿。誒，這不就是小松鼠么？還真不是，人家只是長得像松鼠而已。仔細看看，這兩位可是有很多不同之處呢。
可以對比一下：
左：樹鼩；右：松鼠。圖片來自網路
從外型上看，樹鼩和松鼠確實非常相像，某些行為習性也與松鼠類似，但是分類上卻與松鼠不同目。
樹鼩為攀鼩目小型半樹棲食蟲的哺乳動物，結構既有食蟲類的特點，又有靈長類的特點，分類地位上界於原始食蟲類與原始靈長類之間，是很奇特的動物，單獨成目。
而松鼠，是嚙齒目松鼠科的統稱，其下包括巨松鼠亞科、松鼠亞科、南非松鼠亞科、麗松鼠亞科和亞非地松鼠亞科。它們的特徵，就是長著毛茸茸的長尾巴。
樹鼩和松鼠的區別
樹鼩共有2個科5屬20種。雖外形似松鼠，但吻較尖長；眼大，耳短而圓；頭骨的眶後突發達，形成一完整的眼眶骨環，使眼窩和顳窩完全分開；尾毛蓬鬆，兩側對生；體重15～350克，體長12～22厘米。
除了筆尾樹鼩是「夜貓子」外，其餘樹鼩都是在白天活動。它們是半樹棲生活，平時的主食是各種昆蟲，有時候也吃一些幼鳥幼獸和植物果實。哦，對了，其實它們膽子很小的，很容易受驚，所以可別輕易嚇它。
樹鼩棲息於我國西南和亞洲南部、東南部一帶的山地森林地帶，主要生活於熱帶和亞熱帶森林、灌叢附近，也常見於村寨附近的稀樹灌叢。
別看樹鼩很「小」，但在我們的科學研究中卻有「大」分量。
樹鼩是一種具有重要潛在應用價值的實驗動物。
樹鼩。圖片來源：昆明靈長類研究中心
相較於嚙齒類實驗動物，樹鼩在遺傳進化地位及生理生化特徵上都更接近於靈長類。在組織解剖學、生理學、生物化學、神經系統（腦功能）、代謝系統和免疫系統等方面與人類近似。此外，樹鼩相比於靈長類動物，在生物醫學研究中有著諸多優勢，包括體型小、繁殖周期短、飼養成本低等。
現在，實驗樹鼩已經廣泛應用於生物醫藥研究領域，尤其是在丙型肝炎、乙型肝炎、手足口病、代謝性綜合征、抑鬱症和「應激」等人類疾病的動物模型建立及機理研究方面獨具特色，成為了國內外學者的研究熱點。
中科院昆明動物所是我國最早開展樹鼩人工馴養繁殖的單位，自從20世紀70年代開始，圍繞樹鼩的生物學特性、人工馴養繁殖和疾病模型創建、近交系培育和轉基因技術等方面開展了持續而深入的研究，並建立了我國第一個較為完善的樹鼩種質資源保存基地，每年向世界各地十餘家著名單位提供上千隻實驗樹鼩。
利用體外培養的樹鼩精原幹細胞成功獲得的世界首隻轉基因樹鼩
2016年，中科院昆明動物所完成了樹鼩精原幹細胞體外培養體系的首次建立，並利用體外培養的樹鼩精原幹細胞成功獲得了世界首隻轉基因樹鼩，實現了樹鼩基因修飾技術的重大突破。
這項研究解決了樹鼩研究中缺乏基因操作的技術瓶頸，為樹鼩作為新型實驗動物的廣泛應用打下了良好基礎。昆明動物所還在樹鼩全基因測序、抑鬱症模型、乳腺癌模型、糖尿病模型等方面的研究中取得重大進展。
所以，我們應該給予樹鼩更多的敬意，同時我們也期待著，科學家能在相關的研究領域有更多的進展，從而推動科學家們在攻克肝炎、手足口病、抑鬱症等多種疾病治療的難關上有更多建樹。
（感謝中科院昆明動物所賴仞研究員、楊仕隆博士、呂龍寶老師、李權博士對本文的幫助。）
來源：中國科學院昆明動物研究所
TAG:中科院之聲 |