科學家繪製木衛二輻射地圖 可能的生命樣本採集將變得輕鬆

原標題：科學家繪製木衛二輻射地圖 可能的生命樣本採集將變得輕鬆

木星衛星木衛二Europa被認為是太陽系中最可能發生外星生命的星球之一。為了能在未來協助找到生命，NASA噴氣推進實驗室的研究科學家Tom Nordheim領導了一個科學小組並繪製了一幅Europa的輻射地圖。自上世紀70年代NASA旅行者號飛行任務以來，科學家們就一直推測木衛二上可能存在某種生命體。

1995年，伽利略號探測器進入木星軌道開始了為期8年的探測工作。有證據顯示，木衛二內部擁有100千米深、鹽含量豐富的全球海洋。如果事實證明確實如此，那麼這樣規模的海洋至少證明了一點--其可能支持某種微生物的生存。

然而問題是，想要證實這個海洋的存在，科學家必須要從地球向這顆星球運送一套能夠鑽取10-30千米厚的冰層的設備才行，但很顯然這個任務非常艱巨。雖然這條路行不通，但研究人員卻可能可以通過南極地區地下海洋的水蒸氣羽流獲得研究樣本。

這樣的羽流能夠攜帶微生物或有機分子，然而遺憾的是，木衛二幾乎不存在大氣層也沒有磁場，而且還不斷受到了木星強輻射帶的輻射。這意味著木衛二表面的任何有機分子都會被迅速分解或改變，一直到它們沒有研究價值為止。不過據Nordheim稱，好消息是輻射並不是均勻分布在木衛二上，其只是在非常有限的範圍內穿透木衛二的地表。

通過旅行者1號和伽利略號的數據，Nordheim的研究小組發現Europa上的輻射劑量非常不均勻，赤道周圍橢圓區域的輻射比較強而兩極的輻射則較少。NASA表示，這一發現對航天局將在2022年前後發射的Europa探測器任務具有重要意義。據悉，這顆探測器將進入木星軌道並對木衛二展開45次左右的近距離飛行。

另外，這張輻射地圖還將幫助NASA更好地設計木衛二的著陸器。Nordheim等人經過研究發現，儘管輻射在木衛二普遍存在，但有害劑量的輻射可能只能穿透到高輻射區地下的10-20厘米處、低輻射區地下的1厘米處。這意味著著陸器並不需要花費太大的力氣就可以在適當的區域挖掘或鑽取到完整的樣本。

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