澳洲科學家欲人工加快物種演化速度，拯救當地原生生物！

在全球化日趨嚴重的今天，外來物種的入侵也是防不勝防。不過澳洲是一個奇葩的國家，當兔子泛濫後，他們試圖引進天敵抑制。沒想兔子沒消滅，連天敵也泛濫了。不過最近澳洲的科學家似乎找到了對抗外來物種入侵的方法，他們正嘗試「加快」動物演化速度，保護它們免受傷害。圖：蔗蟾蜍是澳洲原生動物的最大敵人。

自蔗蟾蜍在1935年被引進澳洲後「治蟲」後，當地北部袋鼬生命大受威脅，至今數量更大減75%。這是因為北部袋鼬以肉食為生，常將帶有毒液的蔗蟾蜍誤當成獵物進食。墨爾本大學生態學家Kelly和Phillips曾於年前發現部份聚居於昆士蘭的北部袋鼬族群，竟演化出避開蔗蟾蜍的能力，且安穩生存。

因此他們考慮可否將擁有此能力的北部袋鼬，與未被蔗蟾蜍影響的北部袋鼬族群配種，「加快演化速度」令它們遺傳避開蔗蟾蜍的特性。為測試方法是否可行，他們將昆士蘭類北部袋鼬，跟圈養同類配種。他們再讓配種誕下的北部袋鼬，跟蔗蟾蜍共處一室測試。他們發現，大多北部袋鼬都不會碰到蔗蟾蜍四肢。此發現反映昆士蘭北部袋鼬的自保能力並非後天學習，相反，此特性有機會是由基因遺傳下來。

以現有證據所見，似乎將昆士蘭類北部袋鼬引入其他地區是可行方法。因此他們和另一位同樣來自墨爾本大學的研究人員ChrisJolly在去年5月，在澳洲已被蔗蟾蜍的北領地印度島中，野放54隻原生北部袋鼬、昆士蘭類北部袋鼬，和其混種而成的下一代。

事隔約11個月，研究人員重返島上，並估算當地只剩下16隻北部袋鼬。可幸的是，倖存的北部袋鼬後代都懂得避開蔗蟾蜍。研究人員正分析倖存的北部袋鼬基因，以確認類似行為是遺傳而來並計劃再換一個地方投放北部袋鼬測試。類似方法若然可行，或者能套用於其他澳洲原生生物中，保護它們免受蔗蟾蜍威脅。此項研究已發表再《自然》雜誌上。

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