洞察不可見的宇宙：錢德拉塞卡X射線空間望遠鏡

最新 07-26

1999年7月23日，旗艦級X射線天文台：NASA的錢德拉X射線空間望遠鏡發射升空。

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在地球軌道上運行的「錢德拉塞卡」X射線空間望遠鏡

錢德拉X射線空間望遠鏡，我們觀察黑洞，類星體，超新星等高能天體的太空利器。它所觀察的宇宙，是我們肉眼無法觀察到的。

1999年7月23日，以美籍印度物理學家錢德拉塞卡的名字命名的這台「旗艦級」空間望遠鏡發射升空。它每64個小時圍繞地球運行一圈，迄今已經在太空正常運行接近20年。錢德拉塞卡空間望遠鏡（X射線）與哈勃空間望遠鏡（可見光，近紅外），斯皮策空間望遠鏡（紅外）以及康普頓空間望遠鏡（γ射線）一起，並稱為NASA的「四大空間天文台」。

世界上第一張X射線圖像，1895年12月22日，由德國物理學家倫琴拍攝，這是他妻子的手。天體也會發出X射線。/wiki

X射線天文學充滿挑戰，因為地球大氣會阻擋這種有害的射線抵達地面，因此，要想研究宇宙X射線，你得離開地球大氣層，到外太空去。這方面最早的嘗試是透過探空火箭進行的，觀測的時間長度只能持續幾分鐘，利用探空氣球也只能維持幾小時。

1962年，美籍義大利天文學家裡卡爾多·賈科尼（Riccardo Giacconi）和他的研究組發射了一枚搭載X射線探測器的探空火箭，並發現了首個宇宙X射線源。

里卡爾多·賈科尼（Riccardo Giacconi，1931~）/wiki

基於賈科尼的設計，NASA進行了跟進，於1970年發射了世界上第一個X射線空間望遠鏡：「自由」號（Uhuru，「嗚呼嚕」~）。這顆衛星在太空運行超過兩年時間，首次發現了黑洞可能存在的跡象。賈科尼研究組的另一個方向是「愛因斯坦天文台」（Einstein Observatory），這台空間設備於1978年~1981年間在軌運行。這是世界首個能夠進行成像的X射線空間望遠鏡。

通過這一系列的項目，賈科尼成為X射線天文學領域的權威人物，但他還想更進一步，他很快與哈佛大學史密松天文台的哈維·塔南巴姆（Harvey Tananbaum）合作，想要設計一台更加強大的空間設備，並將其命名為「先進X射線天體物理學設備」，其目標是「對宇宙X射線源進行高解析度成像與光譜獲取」。

世界上第一個X射線空間望遠鏡：「自由」號（Uhuru，「嗚呼嚕」~），這是斯瓦西里語，意思是「自由」/NASA

愛因斯坦空間望遠鏡，第一顆具備成像功能的X射線衛星/NASA

這台望遠鏡最初設計於1976年提出，項目在整個1980年代持續推進，到1992年，由於預算限制，設計被進行大幅簡化以節約預算，並為使用太空梭發射進行適配性更改。很快，這台望遠鏡建造完畢，等待發射，它被重新命名為「錢德拉塞卡」，以向1983年度諾貝爾物理學獎獲得者，美籍印度天體物理學家蘇布拉馬尼揚·錢德拉塞卡致敬。

1999年7月23日，錢德拉X射線望遠鏡由哥倫比亞號太空梭搭載，發射升空。這在當時是太空梭搭載的最大型載荷。升空8小時後，望遠鏡從太空梭貨艙內釋放，並使用助推段發動機調整軌道，數天後，望遠鏡部署到位。