「科學」的字面意思是「分科治學」

以前曾提及「科舉」是「按科舉士」的簡稱(破題之妙|科舉趣聞(五))，同樣「科學」也是「按科治學」的簡稱。

中國古代的教育是以「修身齊家治國平天下」，這屬於通才教育，但其實科舉這個「按科舉士」還是有分科的思想，比如至少有「文狀元」和「武狀元」的說辭。

現代漢語的很多辭彙來自日本，「科學」也是這樣，它是康有為從日本帶回來的。日本在明治維新時代當然也使用漢字，他們就把science翻譯成了「科學」。

英文的science來自拉丁文scientia, 表示「knowledge(知識)，learning(學習)」的意思。其詞根一直能追到印歐語系(Indo-European)的 skei, skei的意思是「cut, split」，即切開、劈開。古代漢語有「物格」和「格物」詞語，但好似沒有哪一位把這裡的「格」當成「割」的假借字(如果真有這樣的證據鏈，那麼中西在古代就「英雄所見略同」啦！；KFC妄語)。

從十四世紀末，英語的science可指「書本學習(book-learning)」，也指「知識或學習的特定分支(a particular branchof knowledge or of learning)」,這就有「科」的含義了。從1725年開始有「與某特定主題或假設有關的常規或有體系性的觀察或命題」之意，此時這個概念也被稱為哲學(philosophy )。因此，日本人在明治維新前後把science翻譯成「科學」也是抓住某些特徵。當然意識上，日本人也知道術業有專攻，只有分科才能使學問做得很深入，技術才能提高得快。

現在science基本有三個義項

義項一是「關於對現象的觀察，鑒定，描述，實驗調查和理論解釋(Theobservation, identification, description, experimental investigation, andtheoretical explanation of phenomena)。這與我們流行的「科學」含義一致。

義項二是「限於特定類別的自然現象之相關活動」(Suchactivities restricted to a class of natural phenomena)；某領域的系統方法和知識體(A systematic method orbody of knowledge in a given area)。這是漢語字面語義(或日語)的「科學」。

義項三是古代用法(Archaic)，指「知識，特別是通過經驗獲得的知識」(Knowledge,especially that gained through experience)。

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