火星上首次發現液態地下湖，它能證明火星上存在生命嗎？

最新 07-26

義大利宇航局首席研究員 Roberto Orosei 稱：「這可能是我們在火星上找到的首個棲息地。」

北京時間 7 月 25 日晚間，據 BBC 報道，來自義大利宇航局的團隊日前在火星南極附近冰層的地下發現了一個液態水湖。這個湖約 20 公里寬，在一個巨大的極地冰川下，位於火星地表下方約 1.5 公里處。

根據本周三刊登在《科學》期刊上的相關研究來看，這個湖的溫度非常低，預計在華氏零下 90 度，遠低於水的冰點，並且水體充滿了鹽和其他礦物質混合物。研究人員作出判斷——它可能是一個冰下湖，一個含水層，或一層被水浸沒的沉積物。

通過分析歐洲航天局的探測衛星「火星快車號」（Mars Express）收集到的雷達回波，科學家們探測到了這一發現。得出發現的 MARSIS（用於地下和電離層探測的火星高級雷達）探地雷達系統已經附著在「火星快車號」上進行了超過三年的探測工作。

2012 年 5 月至 2015 年 12 月期間，MARSIS 用於調查位於火星南部冰蓋的 Planum Australe 地區。它通過地面和極地冰帽發送雷達脈衝，並測量無線電波反射回探測衛星。脈衝反射了 29 組雷達樣本，這些樣本在距離地面近一英里的地方組合成了一個信號急劇變化的地圖，圖像上有強烈的對比差異。

研究人員將此解釋為火星上穩定的液態水體。義大利宇航局首席研究員 Roberto Orosei 說，地面下的雷達反射比地表的雷達反射信號要強，通常來說這是存在水源的信號，同樣的情況出現在地球上通常是發現了冰川下的水，比如南極洲。

Orosei 稱，這是他的團隊最接近於確認這個湖是真正的水的一次，並且不需要通過冰川鑽探來取樣水庫。這個湖能被研究人員檢測出來，說明至少有三英尺深。Orosei 認為這個湖或許不是很大，但它確實可以被定義為湖，而不只是擠在岩層或冰層之間的一點液態水。

在此之前，火星上有水的證據已經出現多次，但通常都是或凍結，或短暫存在的狀態。

BBC 稱，這雖然是一個大發現，但對於發現生命並沒有決定性影響。研究人員認為，火星表面不適合生存已是一個常識，尋找生命應該把眼光投向地下，在那裡可以躲過致命的輻射，壓力和溫度也更加適合。

但問題在於，我們離火星還太遠，無法進行更具體的探測，而且除了雷達數據以外，科學家們還需要更多直接的證據來證明這個液態水湖的存在。Orosei 說，去到那裡並取證非常困難，需要傳送能夠完成 1.5 千米冰川鑽探的機器人，現在的科技水平恐怕還無法提供支持。

NASA 首席科學家 Jim Green 稱，火星探測器「洞察號」（InSight）正飛往火星，它可能會幫助提供一些相關證據。他還說出了讓全人類共鳴的期望：火星上有液態水的說法，使人們相信可能會有一種環境示意生命的存在。

科學家們認為，水是生命存在的最重要因素之一。因此，他們在確定一個地方是否適合生命時，都會直接把是否有穩定的水源作為前提。即便那裡擁有完美適宜的溫度區間、類似地球的大氣層、較低的輻射、以及生命所需的其它元素，但只要沒有水，其他都是枉然。

NASA 為了驗證火星地下或岩石內部可能存在微生物菌群的假設，開啟了一個項目。在《通過深入極旱之地——阿塔卡馬沙漠，探索火星生命是否難以維繫？》這篇報道里，作者講述了 NASA 艾姆斯研究中心一支團隊的最新進展。NASA 從去年 2 月份就開始在智利阿塔卡馬沙漠測試其尋找火星生命跡象的探測器，因為這片沙漠的地表環境與火星環境十分相似。但日前，該研究團隊發現，在阿塔卡馬沙漠，生命的殘餘極為罕見。對於火星生命探索來說，這些發現無法鼓舞人心，NASA 稱，火星地表還要比阿塔卡馬沙漠乾燥 1000 倍。