火星首次發現大型地下湖

新華社北京7月26日電 美國《科學》雜誌25日發表的研究顯示，火星南極冰蓋表面下約1．5千米處存在一個約20千米寬的液態水湖。這一發現在國際上尚屬首次，有望引發對火星是否存在生命的新探索。

來自義大利航天局、義大利國家天體物理研究所、義大利國家科研委員會及3所義大利大學的30多名研究人員組成的團隊公布了這項研究成果。他們分析了歐洲航天局「火星快車」探測器上的雷達設備在2012年5月到2015年12月間的觀測數據，發現在火星南極冰蓋地區的雷達信號出現明顯異常，形態與地球南極冰川下的液態水湖相似，這說明火星上有穩定的液態水存在。

該研究負責人、義大利國家天體物理學研究所研究員羅伯托·奧羅塞說，這可能是在火星上找到的首個可供生命棲息的地方。

科學家一直將穩定的液態水源視為生命存在的關鍵條件，例如地下湖或含水土層，而非只是微量的水、水汽或冰。

未參與研究的美國航天局首席科學家吉姆·格林說，極端情況下，生命可以在岩石下生存，火星上有液態水，這讓人相信，火星可能具備支持現存生命的條件。

研究人員還發現，該液態湖的溫度約為零下68攝氏度。遠低於冰點，為什麼還能保持液態？奧羅塞解釋說，水中可能溶有鎂、鈣、鈉等火星岩石中的金屬鹽，這些金屬鹽像防凍劑一樣，加上冰蓋帶來的壓力，使這個湖泊在冰點下保持了液態。

未參與研究的澳大利亞新南威爾士大學天體生物學家布蘭登·伯恩斯評論說，有證據表明地球兩極冰蓋下存在微生物，但火星是否同樣如此還有待證明，這一發現為太空探索開闢了令人激動的新空間。（綜合本社駐華盛頓記者周舟、駐羅馬記者李潔報道）

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