火星發現20公里寬1米深巨大液態水湖泊？可能高興得太早了！

昨天，一則火星發現大量液態水的消息震驚了全世界，不過仔細一看，原來是義大利一個科學家小組在大量假設和間接證據的基礎上宣布的。實際上到目前為止，依然沒有明確的證據表明火星存在液態水，能夠確定的用詞依然只能是可能存在。

義大利科學家的數據來自歐洲空間局的火星快車號探測器，它攜帶著由義大利負責的地表下探測雷達高度儀（MARSIS），通過雷達信號對地表下物質成像。

火星表面溫度過低，且大氣壓力不到地球的百分之一，導致地表任何冰都會升華為氣體，而不是融化成液態水，因而在火星上尋找液態水的努力就只有寄希望於地下了。

MARSIS已經收集了13年的數據，在多次飛越火星極地時，在南極極冠的冰蓋下，發現了強烈的反射信號，科學家們認為液態鹽水湖是最好的解釋。這個區域大約有20公里寬，位於1.5公里的冰蓋下面，但深度只有1米。

MARSIS成像依賴於不同性質的材料其邊界對雷達信號的不同反射，冰層和液態水層可能都是弱反射，但在其分界面上卻能產生強烈的反射，可以被軌道上的MARSIS探測到。

由於火星快車號太大，無法在發射前打開並進行校準，科學家們只能在火星軌道上，通過測量地表冰層與大氣塵埃之間的分界面來校準MARSIS，然後計算地下深層的反射信號強度，這樣不確定性實際就會很大。

通過MARSIS的數據，科學家們發現地下1.5公里處的雷達反射信號高於以前觀察到的最高值。在地球上類似數值通常只能解釋為濕的或者液態材料，比如在南極冰蓋下，所有類似數值都與液態水有關。科學家們也考慮了可能是一層被壓力液化的二氧化碳的可能，但二氧化碳的性質被認為不可能產生如此強烈的反射信號。

科學家們認為這層液態物質最有可能是高濃度滷水，主要是高氯酸鹽，比地球海洋要鹹得多，而且也不是通常意義上的湖泊，只是一層襯在冰蓋底部的薄薄液體。如果能夠證實這層液體確實是水，將對我們如何看待火星生命前景產生重大影響，雖然沒有明顯能量輸入的寒冷、高咸、高壓環境並不是生命誕生的好地方，但如果以前火星曾經存在過生命，在這裡就可能會利用岩石中溶解出來的化學能繼續生存，地球上就不乏這樣的例子，比如南極2.7公里冰蓋下寒冷湖泊里的細菌。

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