P-40戰鷹：二戰中最著名的戰鬥機之一

美國「飛虎隊」在緬甸和中國上空與日本進行了p -40對抗，這使「戰神」獲得了其標誌性的聲譽

如果說寇蒂斯 P-40「戰鷹」戰鬥機在美國加入戰爭時並不是美國陸軍航空隊軍火庫中最好的戰鬥機的話，那麼它就是數量最多的一種。洛克希德P-38閃電可以超越P-40，特別是在高海拔地區，但是P-40更便宜，更容易建造和維護，而且——最重要的是——它是在美國歷史上的關鍵時期大規模生產的，當時大量需要戰鬥機。

在1944年生產最終終止之前，總共建造了11,998架p -40。戰鷹是美國陸軍空軍戰鬥機中隊在1942年和1943年的主要武器裝備。即使在美國空軍出現新型戰鬥機後，P-40也被淘汰了，但它仍然為盟軍空軍的各種勝利做出了貢獻。

出生艱難

P-40是一個長期發展過程的產物，開始於美國陸軍航空隊邀請不同的飛機公司為其1935年的戰鬥機競賽提交設計。自第一次世界大戰結束以來，寇蒂斯和波音公司一直主宰著美國陸軍和海軍的戰鬥機業務。然而，在1933年，波音公司擊敗了寇蒂斯，用其創新的P-26「玩具槍」贏得了一份利潤豐厚的陸軍戰鬥機合同。P-26是一種全鋁、高強度外殼結構的單翼飛機。寇蒂斯的負責人拉爾夫?達蒙認為，他的公司的下一架戰鬥機應該受益於最新的設計和製造技術。1934年，他聘請多諾萬·柏林擔任寇蒂斯的新總工程師。柏林之前曾在道格拉斯公司和諾斯羅普公司工作，這兩家公司一直處于飛機設計的前沿。

在1935年的戰鬥機競賽中，來自柯蒂斯-萊特公司、塞維爾斯基、沃特公司和波音的四個競爭對手是第一批被軍隊評估的真正的現代戰鬥機的公司。這4個公司的四架飛機都是低翼單翼機，採用全金屬、帶彈性外殼、可伸縮起落架和封閉式駕駛艙。

寇蒂斯將其作品命名為75型。自從20世紀20年代中期以來，寇蒂斯所有的戰鬥機都被稱為「鷹」，新的戰鬥機被稱為「鷹75」。鷹75由一台900馬力的萊特氣冷式徑向發動機驅動，於1935年5月首次試飛，顯示出良好的機動性和飛行特性。然而，起初，美國陸軍航空隊拒絕了鷹75而選擇了塞夫斯基P-35。隨後卻推翻了這一判決,然而,它在1937年訂購了210架寇蒂斯戰鬥機——空軍的最大的單一類型的戰鬥機。

法國空軍在歐洲戰爭開始前購買了超過700架科蒂斯霍克75戰鬥機。

儘管美國陸軍航空隊的訂單意義重大，但與在海外銷售的鷹 75的總數量相比，它還是微不足道的。自20世紀20年代以來，寇蒂斯一直在向歐洲、亞洲和拉丁美洲的不同國家出售大量的鷹式雙翼飛機。在20世紀30年代末，隨著戰爭陰雲聚集在世界各地，寇蒂斯在尋找外國買家的新單翼機上幾乎沒有困難。

當時，寇蒂斯戰鬥機的最大客戶是法國。在1938年慕尼黑危機期間，法國飛機工業難以滿足其空軍對現代戰鬥機的需求。法國政府決定，解決這一問題的最權宜之計是從中立的美國寇蒂斯訂購730架鷹 75型飛機。他們擊落的德國飛機比任何其他法國戰鬥機都多。在1940年6月法國向德國投降之前，還沒有交付給法國的「鷹」75戰機被轉移到英國皇家空軍(RAF)，也就是所謂的「莫霍克」戰鬥機。

自第一次世界大戰結束以來，世界航空發動機的主導地位一直在液體冷卻的直線發動機和氣冷的徑向發動機之間交替。液體冷卻的發動機通常更強大，但它們也更重，更複雜，如果冷卻劑泄漏，容易損壞。徑向發動機更輕和更緊湊，但他們更大的鋒面創造了空氣動力阻力。碰巧的是，霍克75是在歐洲和美國的液體冷卻V-12發動機剛剛開始重新流行時開發的。主要原因是採用乙二醇而非水進行高溫冷卻，這一發展使冷卻散熱器的尺寸減少75%，從而使降低重量和阻力成為可能。

1937年2月，當美國陸軍航空隊還在評估P-36的生產時，它與寇蒂斯簽約重新設計戰鬥機，以測試一種極有前途的新型液體冷卻V-12發動機——渦輪增壓通用汽車 V-1710的潛力。為了省錢，工廠重建了原有的霍克75原型來創造新的原型。第一次試飛是在1937年，被稱為「新戰鬥機」的XP-37並不是絕對的成功。雖然它的1150馬力的艾利森發動機和空氣動力線使它的性能比P-36要好得多，但作為一架戰鬥飛機，它有許多嚴重的缺點。通用電氣渦輪增壓器提高了發動機的臨界工作高度——即。在這個高度上，增壓器將以最高效率運行——達到2萬英尺，但事實證明它不可靠，而且很可能起火。此外，為了平衡重型發動機和笨重的渦輪增壓器，駕駛員座艙必須被移動到尾部，這降低了飛行員的能見度。

儘管渦輪增壓的艾利森發動機有很好的性能，但是XP-37遇到的問題迅速降低了飛機投入生產的可能性。因此，唐·柏林決定採用一種不同的方法來開發P-36衍生物，並配備了埃里森引擎。1938年3月3日，寇蒂斯公司向美國空軍提交了一份建議，要求修改P-36機身以接受裝有機械驅動增壓器的埃里森發動機。機身的修改比XP-37所需的那麼極端,因為他們不需要移動駕駛艙船尾,引擎也被證明是更可靠的比使用的渦輪增壓埃里森 XP-37,儘管其關鍵操作減少到10000英尺,高度與性能在高海拔下降其實用上限32750英尺。在寇蒂斯公司，新的戰鬥機設計被稱為81型，但是空軍稱它為XP-40。

原型機XP-40在1938年10月14日首次飛行

1938年10月14日，在慕尼黑危機解決後的兩周內，「XP-40」原型機首次飛向世界。它是從第十架P-36A型機身改裝而來的。雖然沒有p -37那麼長，但XP-40的尖鼻子比P-36長。由於駕駛員座艙沒有從尾部移開，所以飛行員的視野比XP-37要好。散熱器曾被埋在XP-37發動機和駕駛艙之間的機身中，現在安裝在機翼後部的機身下。

首戰告捷

雖然寇蒂斯已經保證XP-40將達到360英里每小時，但是原型並不能馬上做到。在經過了幾個月的一系列修改之後，這架戰鬥機的最高時速達到了366英里，達到了15000英尺。最明顯的變化是散熱器被重新定位到鼻下的一個新位置，這使P-40具有了最顯著的特點。

XP-40贏得了陸軍1939年與洛克希德公司的XP-38閃電、貝爾XP-39 空中飛蛇以及寇蒂斯自己的XP-37和鷹 75R的戰鬥機競爭，後者是一種渦輪增壓型的無線電引擎P-36。XP-38優於XP-40，特別是在高海拔地區，而且裝備更精良，但是XP-40的優勢是基於已經在生產線上的現有戰鬥機設計。這就意味著寇蒂斯可以將P-40以最低的延遲投入生產，並且價格極具競爭力，每架24566.60美元。1939年4月26日，寇蒂斯被授予了一份524架p -40的合同——這又是自1918年以來軍隊交付的最大的戰鬥機訂單。

P-40原型配備了一支50毫米和一支30毫米口徑的機槍——20世紀30年代的標準USAAC戰鬥機裝備——但是生產模型配備了兩把。50口徑的機槍。按照富蘭克林·d·羅斯福總統的政策，向盟國提供最新的美國軍事裝備，首批p -40中的140架被轉移到法國。然而，在法國投降之前，這些p -40都沒有交付。相反，出口p -40被交付給英國皇家空軍，並被稱為戰斧。

英國人對他們在1940年能得到的所有戰鬥機表示感謝，但他們不認為戰斧式適合作戰。許多「戰斧」仍然有米制工具和其他法國裝備，它們與英國皇家空軍的服務不兼容，它們的法國節氣門控制桿的工作方式與英國或美國的類似。更重要的是，他們沒有自動密封的燃料箱，也沒有裝甲和防彈擋風玻璃來保護他們的飛行員。因此，戰斧被降級到戰術偵察任務。

由於歐洲作戰經驗，寇蒂斯在P-40上安裝了裝甲並增加了它的武器裝備，在每個機翼上增加了30毫米口徑的機槍。改進的戰鬥機被美國人稱為P-40Bs，英國人稱為戰斧導彈。下一個型號，P-40C，也有自密封燃料箱和另一個30口徑機槍在每個機翼。1941年，美國陸軍航空隊訂購了總共324架P-40Bs和P-40Cs。與此同時，英國人訂購了930架P-40Cs。

P-40C首次飛行於1941年4月，被認為是P-40系列第一個真正準備戰鬥的版本。然而，為必要的改進付出了代價。這架飛機的總重量從7215磅增加到8058磅，增加了843磅，大約11%，但發動機功率沒有增加。P-40C的爬升速度受到了影響，它的機動性降低了，它的最高速度降到了每小時340英里。相比之下，1941年德國空軍使用的梅瑟施密特-109E只有6100磅重，最高時速360英里。曾在英國皇家空軍沙漠空軍服役的空軍上將肯尼思?克羅斯爵士回憶說，「戰斧」建造得很漂亮，但與梅瑟施密特的109F和G型相比，性能很差。」

到1941年底，美國陸軍航空隊已在海外部署p -40戰鬥機。有30架從黃蜂號航空母艦上飛往冰島，其中99架駐紮在夏威夷。此外，在菲律賓部署了四個p -40中隊。不過，直到1941年，「戰斧才第一次執行任務。當時，英國皇家空軍和加拿大皇家空軍出動了偵察機和戰鬥機，橫掃英吉利海峽。1941年5月，戰斧戰鬥機也在中東作戰，最終與澳大利亞和南非戰鬥機中隊以及英國皇家空軍一起在該戰區服役。此外，1941年6月22日德國入侵後，英國向蘇聯派出了195架戰斧。

1941年夏天，英國皇家空軍第112中隊在去年春天在希臘失去了所有的格洛斯特角鬥士，並重新裝備了戰斧。它的飛行員看了一眼他們光滑的新坐騎，決定P-40的風帽將是一個理想的地方，繪製中隊徽章，一隻黑貓。然而，結果看起來更像魚，而不是貓。很快，各種各樣的鯊魚嘴就被用在了戰斧鷹身上，後來又被用在了戰斧鷹身上。出於某種原因，英國當局沒有阻止第112中隊華麗的裝束。P-40鯊魚嘴很快將被其他部隊和其他空軍採用。

1941年12月7日，美國p -40首次在珍珠港行動。在那天駐紮在夏威夷的99架p - 40b戰鬥機中，只有7架在襲擊中成功升空。他們擊落了五架日本飛機，包括四架——兩架中島B5N2魚雷轟炸機、一架三菱A6M2零戰鬥機，由第47中隊第15追擊組的喬治·s·韋爾奇中尉擊落。然而，到當天結束時，只有25架p -40轟炸機仍在執行任務。其中3人被擊落，其餘的人被地面摧毀。

在菲律賓，就像在夏威夷一樣，消耗很高——1941年12月8日，26架p -40轟炸機被摧毀，主要是因為它們在地面上被捕獲。雖然最初對零戰鬥機的驚人表現感到震驚，但p -40的四個中隊與日本侵略者進行了英勇的鬥爭。

揚名東方

到目前為止，最著名的寇蒂斯戰鬥機是被美國志願者組織派往中國的100架。他們通常被稱為p -40，嚴格來說，他們最初是為英國人建造的。「飛虎隊」的著名鯊魚嘴標誌靈感來源於雜誌上112中隊彩色戰斧的照片。然而，美國志願者組織的成功使鯊魚的嘴變得如此出名，以至於全世界的P-40都開始模仿它。

美國志願者組織在任何時候都沒有超過3個18架p -40的中隊。1941年12月20日，「飛虎隊」執行了首次作戰任務，在世界上最長的供應線的盡頭，在極其困難的條件下作戰——同時也是戰爭中最低的補給優先順序。然而，六個月後該組織解散時，其飛行員擊落了286架日本飛機。在戰爭期間，其他遠東地區的所有人都被日本人徹底打敗，他們的成就是驚人的。

美國志願者組織的成功歸功於其領導人克萊爾·李·陳納德上校的戰術理論。陳納德曾是美國航空航天局的一名戰鬥機飛行員，曾仔細觀察過日本飛機在中國上空的飛行情況。利用這些知識，他建立了一個預警系統，中國觀察員將信息傳遞給美國志願者組織空軍基地，讓飛行員事先了解日本部隊將在何時抵達。他還向飛行員灌輸了三條基本規則。首先，永遠不要試圖在空戰中與日本戰鬥機扭頭，因為它能在兩圈內機動到P-40的尾部;取而代之的是，使用P-40優越的爬升速度逃跑，然後爬上去重新開始。其次，陳納德提倡正面出擊，因為寇蒂斯擁有兩把50毫米和四把30毫米口徑的機槍，可以比日本陸軍的對手們更有優勢，因為日本陸軍的對手們仍然只配備了兩把7.7毫米的武器。第三條規則是在日本飛機撤退後對它們進行騷擾——由於它們沒有自動密封的燃料箱，在它們的燃料箱上開幾個洞可能會使它們在到達本國基地之前耗盡燃料。這些規則是飛虎隊成功的秘密。

嚴格來說，美國志願者組織的工作人員是被中國政府僱傭的美國平民。正因為如此，他們的p -40被塗上了中國的徽章。他們的成功在美國得到了高度的宣傳，但實際上卻讓美國陸軍航空隊及其繼任者美國陸軍空軍感到尷尬。1942年7月4日，當與中國政府達成協議，將飛虎隊和他們的p -40進入美國空軍時，美國志願者組織被解散。

柯蒂斯-賴特很清楚P-40C的缺點。1940年，該公司開發了一種替代戰鬥機，安裝了10門機槍，並採用改進版的艾利森發動機作為動力。被稱為XP-46的新型戰鬥機沒有投入生產，因為陸軍航空兵參謀長H.H.阿諾德少將堅持P-40的生產不應被中斷。相反，柯蒂斯-萊特公司開發了P-40的新版本，採用了與XP-46相同的1150馬力的艾利森 V-1710-39發動機。新的P-40發動機的鼻子有了很大的改變，因為新的發動機更短，推力線更高，散熱器的進氣量也更大。

1942年至1943年，P-40Es被1300架改進飛機取代，擁有1325馬力的艾利森 V-1710-73發動機，叫做P-40Ks。P-40M與P-40K類似，但重量較輕。飛機的尾部也稍微加長，以提高方向穩定性。為了進一步提高P-40的性能，寇蒂斯引入了額外的重量節約措施，包括減少燃料的數量和消除兩種安裝的。與此同時，設計師們通過增加座艙後面的玻璃來提高後部的可見性。被英國人稱為基蒂霍克，輕型P-40N戰鷹是生產最多的P-40型。P-40N的最高速度為378英里每小時，也是生產型號p -40的最佳性能。除了美國空軍，歐洲和南太平洋的荷蘭人、澳大利亞人和紐西蘭人也使用P-40Ns，其中許多被供應給蘇聯。

雖然P-40不是那個時代最好的戰鬥機，但它卻是最普遍的。很少有飛機能在如此多的劇院里看到戰鬥，在不同的氣候條件下，或者像「戰鷹」一樣擁有不同的空中武器。p -40從北極到熱帶，從沙漠到叢林，從海平面到喜馬拉雅山。除美國空軍外，英國人、澳大利亞人、紐西蘭人、南非人、加拿大人、荷蘭人、自由法國人、蘇聯人、中國人、埃及人和土耳其人也使用了戰鷹。P-40戰斧是二戰中真正的經典戰鬥機之一。

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