從鳥類的飛行能力預測蛋的形狀
鳥蛋的形狀種類繁多，科學家們想破腦袋地探究是什麼造成了這麼些形狀。其中有一種理論認為鳥蛋通常被放在不太安穩的地方，所以鳥蛋需要特定的形狀來保護自己。
去年，研究人員提出了一個觀點：蛋的形狀與鳥類的飛行能力有關，而不是因為它被放在哪裡。現在，另外一項研究進一步延伸了這個觀點，認為蛋的特殊形狀是為了避免滾動，而鳥類的飛行能力可以很好地揭示蛋的形狀。
這項新的研究以海鳥為例子，研究人員調查了北極附近的海鳥，海鳥通常是不築巢的，而是將淚滴形的蛋放在峭壁之上。
伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的動物生物學家Mark Hauber解釋說：「教科書上寫著，有著梨子一般形狀的蛋是為了將滾動限制在一個狹窄的範圍內。如果有冒失的父母不小心踢到了這些蛋，它們也不會因此從懸崖上滾下去。「
Hauber和他的同事Ian Hayes用3D印表機製作了幾十個形狀不同的蛋，有的圓潤有的奇葩，再往裡面填充硅氧樹脂來模擬蛋黃。然後在粗糙的木桌上花式滾動這些蛋，同時用軟體記錄蛋的運動軌跡。
他們發現，較長的和不對稱的蛋滾動起來繞的圈更大，而大小頭差距越大的蛋滾動的範圍越小。Hauber表示，這表明像梨子一樣的蛋的確有著適應環境的能力。海鷗的蛋會在非常小的範圍內轉動也被證實了，而且比實驗中其它形狀的蛋要小的多。
英國謝菲爾德大學的鳥類學家Tim Birkhead表示，這項實驗在化繁為簡上做得很好，但同時也失去了真實性。他說：「模型蛋和真實的蛋還是有很大差異的，一個真正的蛋內部充滿了蛋黃和蛋白，這是一個動態的流體系統，隨著雛鳥在鳥蛋內部逐漸發育，蛋的滾動方式也會隨之改變。」
新澤西州普林斯頓大學的進化生物學家Cassie Stoddard在鳥類飛行的細節中找到了和蛋形相聯繫的關鍵。她對1400種鳥類的50000個蛋做了研究。她發現能夠揭示鳥蛋形狀的，不是它在哪裡築巢，也不是在一個巢中放多少個蛋，而是鳥類的飛行能力。飛行能力更強的鳥類更容易生出不對稱或橄欖球形的蛋，而飛行能力弱的(例如雞)，則更容易生出我們所熟知的形狀的蛋。Stoddard表示，鳥類為了飛行，已經進化出了光滑且流線型的身體，這影響了鳥蛋的形成過程。
然而，這個假設只適用於廣泛地觀察。Stoddard表示，如果只是想解釋所有禽類蛋形的不同，那麼可以用這個假設，然而，當我們聚焦於某個特定的物種，那麼這個假設就會出現漏洞。
Stoddard認為Hauber所發現的大小頭差距越大的蛋越難以滾動這一現象，豐富了我們對決定海鷗蛋形狀因素的理解。
本文譯自 insidescience，由譯者 bakako 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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