日本50年代發現的「恐龍」化石，證實來自1600萬年類河馬生物

據《每日郵報》報道，在1955年，一班工人在日本福島土湯溫泉附近修築堤壩時，意外發現一塊化石。當年的日本考古人員調查後，認為是恐龍股骨化石，並將該編號為EESUT-PV-0001的化石存放於茨城縣的筑波大學中，一直未再有學者進行深入研究。

美國與日本多個研究機構的學者最近發現了與這塊化石相關的木盒，內藏原考古人員手稿與遺址地址，可讓團隊重新檢驗該化石。不過由於當年的地址寫法與現代有所出入，團隊經多個家訪才成功找到遺址。然後團隊利用遺址岩層中的鋯石間接監定化石年份。圖：鋯石。

團隊發現化石只有約1590萬年曆史，但恐龍早在6600萬年前中的白堊紀滅絕事件中完全被滅絕，故化石沒可能是來自恐龍。其後，團隊檢驗化石本身形態，確認這塊化石屬已滅絕哺乳類索齒獸目(Paleoparadoxia) 。負責重檢測的科學家表示：該化石被認為是Paleoparadoxia的右大腿骨，表現為表面保存完好的肌肉疤痕。不過這種動物在小行星撞擊後很久就消滅了巨型爬行動物。

索齒獸目非常類似現代河馬。根據此前研究，索齒獸目是草食性海洋生物，可達2米長，會于海床尋找食物；它們生活於2000-1000萬年前現今太平洋中，由阿拉斯加至日本均見其蹤影，亦有研究曾指它們可能曾居於墨西哥海岸。

團隊在報告中提醒，學界應小心處理較有歷史的化石，因為原本的分類有機會將罕見化石錯誤標示。近年各國不同團隊都有重檢多種文物，例如耶魯大學重檢了1870年代化石，發現了最古老鳥喙；大英博物館早前亦重檢了百年前出土史前埃及木乃伊，發現其身上有此前未見過的圖案紋身。完整的研究結果發表在《皇家學會開放科學》期刊上。

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