劃時代的發現：義大利研究人員發現了火星上巨大的液態湖

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劃時代的偉大發現：義大利研究人員發現了火星上巨大的液態湖，移民火星不僅僅是夢想……

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意國新聞

劃時代的發現：

義大利研究人員發現了火星上巨大的液態湖

火星的南極帽，照片描繪於2000年。照片：AFP PHOTO / NASA / JPL / MALIN SPACE SCIENCE SYSTEMS

華人頭條7月26日電 （誼國編譯）據義大利地方媒體7月26日消息，國際天文學家周三表示，義大利領導的團隊首次在火星上探測到一個巨大的地下湖泊，這增加了人們對火星有更多水——甚至生命——的希望。

據美國「科學」雜誌報道，該湖位於火星冰層下，寬約12英里（20公里）。它是紅色星球上發現的最大的液態水體。

「水就在那裡。我們毫不懷疑，」合著作者，義大利航天局的火星快車任務經理恩里科弗拉米尼（Enrico Flamini）在新聞發布會上說。

火星現在是寒冷，貧瘠和乾燥的，但它曾經是溫暖和潮濕的。至少36億年前，這裡有充足的液態水和湖泊。科學家們渴望找到當代水的跡象，因為這些發現是揭開生命在火星上古老的過去是否形成的神秘的關鍵，以及它是否可能在今天持續存在。

澳大利亞斯威本大學（Swinburne University）副教授艾倫達菲（Alan Duffy）說：「這是一個令人驚嘆的結果，表明火星上的水不像以前的發現那樣暫時涓涓細流，而是持久的水體，為長壽的生命提供條件。」艾倫達菲（Alan Duffy）並沒有參與這項研究。

然而，這個特殊的湖泊既不可游泳也不可飲用，在冰冷的和粗糙的環境中，它位於冰蓋表面下方近1.6英里（1.6公里）處。微生物形式的生命是否存在於其中是一個有爭議的問題。

一些專家對這種可能性持懷疑態度，因為湖水非常寒冷，與大量溶解的火星鹽和礦物質混合在一起。溫度可能低於純凈水的冰點，但由於鎂、鈣和鈉的存在，湖泊可能保持液態。

澳大利亞天文台的弗雷德沃森（Fred Watson）說：「這是一個具有非凡意義的發現，必將加強對紅色星球上生物體存在的猜測。」

未參與該研究的沃森（Watson）補充道，「然而，需要謹慎行事，因為保持水液所需的鹽濃度對任何與地球相似的微生物生命都是致命的」。

這一發現是在2003年發射的歐洲航天局火星快速軌道器上使用雷達儀器完成的。該工具被稱為火星高級地下和電離層探測雷達（MARSIS），旨在通過發送雷達脈衝穿透冰帽表面從而發現地下水。

然後，火星高級地下和電離層探測雷達（MARSIS）「測量無線電波如何傳播並反射回航天器，」該研究表明。這些返回的數據「為科學家提供了有關（冰帽）表面下方的信息。」

來自美國宇航局的好奇號火星探測器的馬賽克圖像。圖片：AFP PHOTO / NASA / JPL-Caltech / MSSS

由義大利博洛尼亞國家天體物理研究所的羅伯特 奧羅塞（Roberto Orosei）領導的研究小組於2012年5月至2015年12月對位於火星南部冰蓋的Planum Australe地區進行了研究。

共有29套雷達採樣顯示「其相關雷達信號發生了非常急劇的變化」，使科學家能夠繪製出湖的輪廓圖。

研究報告顯示，「該地區的雷達剖面類似於地球上南極和格陵蘭冰蓋下面的液態湖泊，這表明火星上的這個位置有一個冰下湖」。

德克薩斯州聖安東尼奧市西南研究所空間研究系高級研究科學家大衛斯蒂爾曼（David Stillman）在發給法新社的一封電子郵件中說，「這是被發現的第一個水體，因此非常令人興奮」。

研究人員表示，他們不確定它究竟有多深，但它可能大約三英尺（一米）深。

需要確認

然而，沒有參與這項研究的斯蒂爾曼（Stillman）表示，另一艘太空船或其他儀器需要能夠證實這一發現。他指出，義大利航天局SHARAD在2005年發射的火星勘測軌道器上製造的高頻雷達儀器無法探測到地下水。

斯蒂爾曼（Stillman）說，「很奇怪，SHARAD無法證實這一發現。事實上，SHARAD無法穿透這裡的冰，沒有人理解為什麼它不能」。「這表明這裡發生了一些奇怪的事情。因此，我對這一發現持懷疑態度。」

達菲（Duffy）說，「除了火星宇宙飛船上的MARSIS雷達對該地區最敏感外，這個位置並沒有什麼特別之處。」他接著說，「火星上的地下可能存在類似的水沉積物。」

加拿大宇航員克里斯·哈德菲爾德（Chris Hadfield）在推特上說，這一發現涉及到一個生存的基本問題：「在地球上，哪裡有水哪裡就有生命。可能我們並不孤單。」

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