唐朝宦官的權利有多大？
唐朝的滅亡，原因很多，其中最普遍的一種看法，便是「亡於方鎮」。這當然是有道理的，從「安史之亂」之後，藩鎮割據，勢力日益猖獗、膨脹，中央政府的權威盡失，即使朝廷想盡辦法改革，但是也難以扭轉地方的掣肘。
隨著官民矛盾越來越尖銳、對立，一個龐大的王朝也在轉眼之間消失在歷史煙雲之中。
不過，唐朝除了「亡於方鎮」，其實宦官專權也是唐朝滅亡的重要原因。尤其當宦官的權力開始左右軍權，外有藩鎮，內有宦官，二者夾擊，大唐的滅亡，也就變得順理成章！
唐朝從太宗「玄武門之變」開始，到武則天朝，以及玄宗時期，宮廷鬥爭異常激烈，皇帝們害怕自己的大位被奪，或者大權旁落，對於周圍的大臣，時時刻刻都在警惕。君主們檢視周圍發現唯一能夠信任的便是與皇帝日夜相處，寸步不離的宦官。於是宦官的權力開始在皇帝們的支持下，愈來愈大。宦官們也假君主的「聲名」，皆皇帝的「威權」，以為爪牙，開始謀自己的勢力，以至於成為朝廷中極為重要的政治力量。
唐朝初年，政權剛建立伊始，皇帝們基於前朝的教訓，對於內侍規範還是較為嚴格的。
唐太宗李世民制定內侍省不設置三品官，內侍頭目，官階都不超過從四品以上。當時的宦官只是「守門傳命而已」，到高宗李治的永淳年間，七十來年，宦官的權力並未多少擴張。但是到唐玄宗李隆基統治的時期，朝廷的宦官人數增加到三千人左右，除了三品將軍日益增多，著緋、紫夫者大千餘人，宦官的勢力大增。
以宦官高力士為例，他雖然未掌握軍權，但是已經任命為大將軍，並且取得了封國公的高位，其勢力完全可以左右朝政，進退朝臣。此後大宦官也多被封國公，賜給食邑，聲勢日顯。
「安史之亂」之時，宦官李輔國被朝廷任命為行軍司馬，行軍司馬官位頗大，是重要的藩鎮節度使極為重要的屬官，同時也是朝廷安插在軍事將領身邊的重要監軍。當時的李輔國開始直接參与軍事，說明，唐朝政府中央與地方產生了嚴重的不信任，同時也預示著官宦的權力從以前帶有獎賞性質的職務，徹底轉變為真正握有實權的重臣。既然李輔國開闢了宦官掌管軍事的先例，接著程元振、魚朝恩等幾為大宦官開始內部掌握禁軍，對外監視節度使，正式成為軍隊里重要的操控實權者。
大曆五年，唐代宗李豫斬殺了魚朝恩，宦官開始不再被允許掌控軍隊。十五年後，「涇原兵變」發生。唐德宗李適征涇原兵解救被淮西節度使李希烈圍攻的襄城，涇原節度使姚令言帶領五千士兵冒著風雨來到京師長安，兵士們因為得不到朝廷的賞賜，因而嘩變，佔據了京師。
唐德宗只好在宦官的幫助下逃出京師，跑到了奉天，即今天的陝西乾縣，在「涇原之變」中，找不到禁軍來守衛而嚇破了膽的唐德宗，發現在關鍵時刻，只有宦官才忠心耿耿的陪著自己，便開始委家奴典兵。下詔竇文場與霍仙鳴分管軍事，隨即廢掉天威軍入左右神策，一併交給宦官管理，接著設置護軍中尉、中護軍分管禁軍，禁軍一下發展到了十五萬人。為了監督各藩鎮的軍權，開始大規模的派遣監軍，宦官集團的勢力開始越發膨脹。刑賞大柄皆假人，唐德宗看似制約了藩鎮，其實給社稷埋了一顆自殺的地雷。
宦官們一旦操縱了軍事大權，則必然會與皇帝爭權。
代宗之所以殺魚朝恩收回禁軍的管理權，而唐德宗則從奉天逃亡歸來，又將禁軍大權交給了宦官。
到了唐憲宗李純時期，比德宗朝更加放縱宦官，他不僅加強宦官在個各鎮的監軍權力，甚至直接任命無統兵作戰才能的大宦官吐突承璀為統率，統兵征討成德軍節度使王士真的兒子王承宗。出兵時，任命內侍伯宋惟澄、曹進玉為館驛使，河南、陝、河陽由宋惟澄負責。京、華、河中至太原由曹進玉負責。又下詔內長侍劉國珍、馬江朝分別擔任易、定、幽、淪等州的糧料使，還設置左右軍十二衛，觀軍容、處置、樞密、宣徽四院使，等於四相。十六宮使也由宦官擔任，分卿寺之職。
清朝著名歷史學家趙翼在《廿二史札記》中寫道：「禁軍與樞密之職，二者皆極要重之地。有一已足攬權樹威，挾制中外，況二者盡為其所操乎。其始猶假寵竊靈，挾主勢以制下，其後積重難返，居肘腋之地，為腹心之患，即人主廢置亦在掌握中。」
宦官的操控實權超過了君主，君主被侮辱，被囚禁甚至殺戮，以及廢立如同兒戲。以至於「玄宗以遷崩，憲以憂憤，至昭而天下亡矣。」
本來宦官無法插手朝廷的內部政治事物的，但是，皇帝為了打擊藩鎮、制約朝臣，「請鬼開藥方」，把這一股勢力引進來以後，無力壓制，宦官一躍成為主宰君主命運的支配者，接著朝臣被殺、屠家滅族事件屢屢出現，也就不新鮮了。
有些皇帝感覺到了宦官的威脅，覺得大權旁落，自身安全出現危險，準備開始收回失去的權力，鞏固地位，這必然引發君主與宦官的矛盾和鬥爭。唐肅宗時李亨已經看出問題嚴重，準備誅殺李輔國，但是懼怕他的軍權，竟然猶豫不決，遲遲沒有動手，直到唐代宗上台才剷除了李輔國，但是危害早已鑄成。李豫處理李輔國算比較幸運的，很多君主根本沒有能力處置大權在握的宦官。
唐順宗想用王叔文來收回宦官的權力；唐文宗用宋申錫、李訓等人想誅滅宦官，結果無一例外的失敗了。
宦官利用手中的兵權，勾結藩鎮勢力挾制君主，主導朝廷政治向自己希望的方向發展，同時嚴厲的鎮壓反對自己的勢力。
宦官俱文珍拒絕交出兵權，與藩鎮韋皋、裴均、嚴綬相互呼應搞了宮廷政變，強迫唐順宗禪位，出現了「二王八司馬」事件。「二王」即是王叔文、王伾，「八司馬」指韋執誼、韓泰、陳諫﹑柳宗元﹑劉禹錫﹑韓曄﹑凌准﹑程異八人。這些人都是強烈反對宦官專權的革新派人士，但是他們的政治理想沒等試驗，便統統被宦官給終結了。
其後宦官仇士良操縱左右神策軍以及鳳翔監軍張伸清謀殺鄭注等，又屠殺朝臣，搗毀南衙，釀出「甘露事件「，讓唐文宗徹底變成漢獻帝的角色。唐武宗時，李德裕想奪宦官的權力，結果李德裕被貶斥。
大中八年，令狐綯給唐宣宗出主意，既然朝廷硬的無法對抗宦官，不如用軟的來，宦官如果有罪，也不開除；出現缺漏，也不要補充，那麼過幾十年，他們的勢力必然「自然漸耗」，最後「至於盡矣」。沒想到這段話被宦官偷聽了去，宦官與朝臣的關係更加惡劣，更趨緊張。
唐朝君主利用宦官對抗藩鎮，結果沒想到宦官勢力崛起後，藩鎮不僅沒有消滅，反倒更加坐大，而且，兩股勢力不時合流，彼此勾結支持，當兩股勢力開始互斗時，君主就變成了他們一枚極為好用的棋子。宦官利用皇權壓制藩鎮，同時又利用藩鎮挾制君主，其勢力從唐朝中後期，成為政治生活中最重要的政治勢力之一。
直到唐朝末年，朱全忠與朝臣合謀誅殺宦官時，唐朝宦官專權才走到了歷史的盡頭。
不過，唐朝隨之也亡了國。
