火星首次發現20千米寬液態水湖

2015年2月25日，歐洲航天局觀測到的火星南極冰蓋。「火星特快」的觀測首次表明，在南極冰蓋下隱藏著一片由液態水組成的湖泊。

美國《科學》雜誌25日發表的研究顯示，火星南極冰蓋表面下約1.5千米處存在一個約20千米寬的液態水湖。這一發現在國際上尚屬首次，有望引發對火星是否存在生命的新探索。

研究成果：火星上有穩定的液態水存在

來自義大利航天局、義大利國家天體物理研究所、義大利國家科研委員會及3所義大利大學的30多名研究人員組成的團隊公布了這項研究成果。他們分析了歐洲航天局「火星快車」探測器上的雷達設備在2012年5月到2015年12月間的觀測數據，發現在火星南極冰蓋地區的雷達信號出現明顯異常，形態與地球南極冰川下的液態水湖相似，這說明火星上有穩定的液態水存在。

該研究負責人、義大利國家天體物理學研究所研究員羅伯托·奧羅塞說，這可能是在火星上找到的首個可供生命棲息的地方。

科學家一直將穩定的液態水源視為生命存在的關鍵條件，例如地下湖或含水土層，而非只是微量的水、水汽或冰。

科研人員：或具備支持現存生命的條件

未參與研究的美國航天局首席科學家吉姆·格林說，極端情況下，生命可以在岩石下生存，火星上有液態水，這讓人相信，火星可能具備支持現存生命的條件。

研究人員還發現，該液態湖的溫度約為零下68攝氏度。遠低於冰點，為什麼還能保持液態？奧羅塞解釋說，水中可能溶有鎂、鈣、鈉等火星岩石中的金屬鹽，這些金屬鹽像防凍劑一樣，加上冰蓋帶來的壓力，使這個湖泊在冰點下保持了液態。

未參與研究的澳大利亞新南威爾士大學天體生物學家布蘭登·伯恩斯評論說，有證據表明地球兩極冰蓋下存在微生物，但火星是否同樣如此還有待證明，這一發現為太空探索開闢了令人激動的新空間。

在火星發現液態水

科學家們都用了哪些技術？

歷史上人類共有55個火星探測任務，但是成功率只有可憐的53%，毫無疑問，幾乎每一個任務都將發現水作為一個重要研究方向。

通常來講，探測火星任務主要有三種：軌道器，飛在空中；著陸器，降落定點勘察；火星車，可以移動。

不同的任務也能在不同的維度進行分析，對水的探測技術大概有如下幾類：

1、遙感拍照

NASA的軌道偵察器攜帶了一個口徑高達0.5米的高精度觀測相機，它可以對火星實現解析度0.3米的高清繪製，它曾經在2011年拍到過滷水在斜坡上匯聚成溪流的壯觀景象。

2、氫原子全球監控

NASA的奧德賽號軌道器藉由探測儀器發現了氫原子在火星地下大量存在，尤其是在火星兩極底部、奧林帕斯山山坡等地，空氣中的氫原子含量甚至在周期性變化，這是最早坐實火星上廣泛存在水的軌道器。後來的NASA大氣專家任務、歐洲的ExoMars任務都豐富了這個分析。

3、雷達

本次的重大發現就由歐洲的火星特快號上雷達完成，通過分析雷達回波研究土壤介電常數，當乾燥的土壤中出現大量的水分時介電常數自然會大幅上升。火星特快號已經收集了十幾年數據，目前只是分析了星下軌跡最多的極地地區，這必將激勵科學家們進一步分析其他區域。(綜合新華社、央視、《科技日報》等)

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