曾國藩不是神童，甚至有點愚笨，直至二十三四歲才開竅，連中秀才舉人。到二十八歲，高中進士點翰林，三十歲入翰林院。正如他在家書中對兒子曾紀澤所說的「年三十一二歲聰明始大開」。曾氏在京城為官期間，十年七遷，連躍十級，累遷內閣大學士、禮部侍郎，官居二品。此時，曾氏已是不惑之年。

不過，從曾氏一生的成就來看，有所大作為當屬晚年。1861年9月，曾氏攻克安慶，半年後，被任命為兩江總督，節制四省兵力。1864年，湘軍收復天京，朝廷為曾氏加太子太保銜，封一等毅勇侯，此時的他已經五十四歲，屬於知天命的年紀。換個角度看，說曾氏大器晚成也不為過。

?同治六年二月二十五日

? 核心提要：

余年二十三四聰明始小開，至留館以後年三十一二歲聰明始大開。

◆ 二十三四聰明始小開 ◆

在這封信里，曾氏談到了他自己的智力開發史：二十歲前後，他的文章尚是脈絡不清晰文句不圓熟。二十三四歲時聰明初開。這兩年間他接連中秀才中舉人，應該說此時的詩文已經是很好的了。曾氏並沒有把二十八歲時中進士點翰林作為聰明大開的標記，而是將三四年後的三十一二歲作為分界線。

這兩年間，曾氏供職翰林院，拜唐鑒為師，在唐的指點下攻讀宋明理學，身體力行，與倭仁、吳廷棟、邵懿辰等一班師友，以學問節義相砥礪；又詳究前史，求經世之學，兼治古詩文詞，從游於當時的文章大家梅曾亮、何紹基等人。曾氏從三家村的功名之學走進真正的學術殿堂，正是在這段時間，一生事業的學問基礎奠定於此。他將這兩年視為自己的聰明大開期，是很有道理的。

曾氏的智力開發史給我們以多方面的啟迪。它告訴我們，曾氏並非神童。事實上，神童也並不見得就是好事。神童大都無大出息大作為，就是因為智力開發得太早的緣故。過早被人頌揚，過早享受優越的待遇，只會將天才扼殺在溫柔手裡。

它也告訴我們，學歷和學位與真正的學問並不完全相等，即便得了個博士，也還只能說剛邁進學問之門。聰明大開、智慧大開，是在獨自探得學問驪珠之後。它還告訴我們，一個男孩子即便三十歲還沒找到安身立命之處，亦不必太擔憂，還有幾年可以尋找，可以闖蕩；只要在三十多歲前定下一生的目標，依舊可望成大事業、大成就。

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