湘軍慘敗竟意外保西北百年無事，左宗棠平亂為何選馬家軍做代理人

清末社會矛盾積重難返，自太平天國後，各地起義此起彼伏，其中以同治年間的陝甘之亂持續時間最長，影響也最深遠，直接導致了西北馬家軍的誕生。

由於東南戰事吃緊，朝廷對西北的叛亂始終在「剿」與「撫」之間猶豫不決。清軍悍將，督辦陝西軍務的多隆阿是主戰派的積極代表，但他在臨終前推薦的繼任者穆圖善卻是撫局的堅定支持者。

朝廷的舉棋不定，讓起義軍趁勢迅速崛起，於是才有了左宗棠率領湘軍進陝甘平亂的故事。由於剛剛覆滅太平軍，湘軍上下士氣正盛，左大帥初入西北時態度相當堅決，拒絕義軍任何形式的請降、求撫。

他給朝廷在奏摺中說道：「甘回雖不如陝回之悍，然人數眾多，自乾隆年間新教潛入內地，久懷不規，詭謀密計，入室操戈，居心圖謀不軌，與國為仇，橫互北數省，是法所必誅，時不可緩者也，辦法宜嚴，首惡不可稍縱。」

在湘軍的凌厲攻勢下，西北的叛亂中心金積堡很快被攻陷，然而就在義軍開始分崩離析，勝利唾手可得時，左宗棠卻突然招降了河州義軍領袖馬占鰲的部隊。

熟悉這段歷史的朋友都會說是因為左宗棠在太子寺被馬占鰲大敗，此役確實是左宗棠人生中最慘痛的失敗之一，清軍潰不成軍，自提督以下二十六員將官犧牲，但偉人顯然從來不會被失敗打倒。

太子寺之戰只是時局轉變的誘因，更深層次的原因是左宗棠意識到清軍已陷入進退兩難的境地。西北自然環境惡劣，連年的戰亂又讓經濟雪上加霜。正如左宗棠所說：「惟秦隴之事，籌餉難於籌兵，籌糧難於籌餉，而籌轉運尤難於籌糧，窘迫情形，為各省所未見。」

同治五年，又偏偏欲上了大旱災，「民皆相向而哭，以早死為祝」。在這種情況下，清軍的補給變得異常困難，左宗棠必須「求速效一定之局」。

「自古用兵關塞，莫不以就地取材為主」，然而左宗棠所率皆為湖湘子弟。同治四年，朝廷命鮑超赴新疆平亂，湘軍從江西走到武昌附近，十八營人馬幾乎全軍潰散。湘軍名將劉松山赴陝西平捻時，部隊在南京不願渡江，迫不得已正法數人才勉強得以開拔。

這些教訓就在眼前，不得不讓左宗棠心憂，更何況南人不習北戰。義軍多為馬隊，湘軍多為步兵，戰鬥力在無形之中就被損耗掉。左宗棠的好友王柏心曾為他獻計，匪首剿滅後，剩下的殘部要「簡彼族良善者，使自相什伍，加之約束，無復闌出滋擾，如此可保百年無事。」

在西北日久，左宗棠也深感民族問題實在棘手，他曾說「陝回之禍，由於漢、回構怨已久，起釁之故實自漢民」，民變很大程度源於官府的錯誤政策激起的。馬占鰲為河州花寺門教派的大阿訇，在西北頗有威望，由他來負責處理這些問題，將大大減輕朝廷的負擔。

所以當馬占鰲誠心求撫時，左宗棠立刻採納了王柏心的建議。歷史的發展也正如王柏心所料，馬占鰲及其長子馬安良迅速撲滅各地叛亂，民族和宗教矛盾在他們的調解下也得到了有效緩解。唯一的遺憾是馬氏父子漸成尾大不掉之勢，最後成了荼毒西北的馬家軍。

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