製造與發射：CASBAA2018年衛星產業論壇回顧

亞洲有線及無線電視廣播協會（CASBAA）2018年衛星產業論壇6月25日回到新加坡舉辦，專家匯聚一堂共議全球衛星技術及相關議題的最新進展。其中一個議題是發射器問題，更具體地說，是過去幾年發射技術發生了怎樣的改變。

企業將價值數百萬美元的火箭發射升空，一旦有效載荷入軌，用過的火箭即扔進大海，這樣的日子似乎要結束了，世界各地的企業在競相研製可重複使用火箭。

SpaceX公司「獵鷹9」火箭是最廣為人知的案例。在降低載人火星任務成本目標的激勵下，出現了一些仿效者，隨之逐步引發更大的競爭，從而降低了成本。

該小組名為「硬體商店：建造並發射它們」，由Milbank合伙人Dara Panahy主持，嘉賓來自波音公司、SpaceX公司、藍色起源公司、勞拉空間系統公司和國際發射服務公司。

衛星

我們尚未處在商業太空遊客或探索者為主要客戶的階段：在可預見的將來，衛星現在是，並且將來也是火箭發射的主要客戶。但衛星正在改變——GEO市場已基本穩定（儘管GEO發射服務需求仍在增長），人們對LEO星座的興趣也越來越濃厚。同時，由於航空電子系統的小型化，材料、製造工藝的進步和質量的減輕正推動衛星產業的發展，進而推動發射產業向新的方向前行。

勞拉空間系統公司業務發展副總裁Anthony J. Colucci說：「與其它任何產業一樣，我們的業務是周期性的，我們正處在那個周期的低速發展時期。下一個階段的需求將由以數據為中心的應用所驅動。」

這些應用可能會以船舶跟蹤、植被監測、天氣數據等形式呈現。所有這些應用將產生大量的數據集，將需要大量的帶寬容量才能有效運行（需在地面上進行大量計算來處理那些數據）。

據Colucci稱，未來兩年將呈現出「新常態」復甦跡象。

正如波音衛星系統公司全球銷售和市場副總裁Dawn Harms指出的那樣，具有諷刺意味的是，儘管發展趨勢表明該領域正在增長，但波音公司如今並未真正拿到這樣的訂單。她表示：儘管波音公司仍對廣播衛星客戶數量感到滿意，「我將維持以往的預期，目前這是一個很模糊的水晶球。」

該小組提到，衛星產業如今處在中斷狀態，公司和投資者都在試水，以看清衛星技術領域下一個重大事件的風向標。有效載荷將越來越多地由軟體定義，一種可能是再利用和重新規劃航天器任務，並實現改變覆蓋方式的某種能力。

Colucci說：「首先，你將會看到波段上的靈活性，比如Ka和Ku波段。今後，你或許還能切換波段。目前，我們正在建造一顆超高密度衛星，這顆衛星將在非常小的地理區域內投入大量容量。因這正是我們客戶的需求，他們對靈活性毫不關心。」

正如Harms所提到的，今天的衛星與未來的衛星不一樣，衛星界在謹慎行事，通過延長現有衛星資產的使用壽命，直到他們準確了解未來衛星將是什麼樣子。譬如，波音公司如今並未發展低軌星座。Harms說：「我們在對未來有意義的事上將採取開放的態度。」

火箭

現在轉到火箭的主題，在談及新型火箭開發背後的驅動力時提到了兩個要點。要點一是降低發射成本的問題，這顯然對衛星製造商和運營商有利；要點二是發射節奏的問題（或火箭發射頻率）。更廉價的火箭加之更高的發射頻率，意味著火箭製造商成本的降低，省下的費用將回饋給客戶。

國際發射服務公司

國際發射服務公司銷售副總裁Peter Stier透露了該公司降低成本的解決方案。

國際發射服務公司現役主打產品——「質子號」正在進行不斷的改進，將改造成「質子中型」火箭（Proton Medium）。由此，該公司計劃移除火箭的第三級，並為不同的市場（更小的衛星）優化餘下的兩級。移除的第三級發動機所節約的成本將回饋給客戶。

Stier說：「通過引入這款火箭，相對來說變化不大，並且是漸進的，但仍將為我們的客戶帶來巨大的價值。這真的可以讓我們通過管理兩級火箭的落區來代替以前的三級火箭,從而為『質子號』火箭拓展出不同的市場，我們現在可以實現大傾角飛行軌跡的發射，例如從哈薩克拜科努爾發射和參加一些中低軌星座的組網發射。」

國際發射服務公司還有權進行從俄普列謝茨克發射的、新「安加拉」火箭的市場推廣工作。「安加拉」火箭基於新技術和模塊化設計，將能夠在2021年前後執行GTO任務。Stier說：「『安加拉』火箭將從現在到2020年初之間再進行4～5次試飛。實際上，東方航天發射場的發射設施仍未建成。因此，『質子號』火箭有充足的時間過渡到『安加拉』火箭。」

藍色起源公司

藍色起源公司相對來說是遊戲的新參與者，與SpaceX公司類似，他們正專註於可復用性，以及更大的有效載荷質量和體積。

藍色起源公司的「新格倫」火箭具有13噸的GTO運力，或將能夠在有效載荷整流罩里安放兩顆大型衛星，同時還能重複使用，使降低成本立見成效。

據藍色起源公司商業銷售總監Ariane Cornell稱，與民用航班類似，與僅裝了一半的火箭相比，運營商將從滿載的火箭獲得更多收入。此外，在整流罩中安放兩顆衛星的能力還將緩解發射計劃的衝突。

Cornell透露：「到2020年底，我們正朝著我們『新格倫』火箭的首飛邁進...事情進展順利。我們一直在測試『BE-4』發動機...第一級配有7台發動機...這是火箭開發工作的核心。到目前為止，一切進展得非常非常順利。」

SpaceX公司

SpaceX公司的目標是全面和快速的可復用性，這是他們開發戰略的主要驅動力。迄今為止，他們已回收了25枚助推器，是全球事實上的復用火箭技術領先者。大概是回應Cornell的GTO能力的觀點，SpaceX公司商業銷售副總裁Johnathan Hofeller說：「並不是說這是一場量的比拼，但我們擁有15噸的GTO運力。」

他還指出，保險行業目前已經完全接受了經過飛行驗證的火箭概念，這對於可復用火箭的運營至關重要。因為如果衛星所有者不能為火箭上保險，他們是不會同意發射火箭的。如果沒人花錢使用，建造可復用火箭是毫無意義的。

Hofeller說：「與你上飛機時類似，你並不關心這是否是首飛，第10次飛行或第1000次飛行。你正登上一種交通工具，它將帶你從A點到B點...我們已為此做出了證明。」

SpaceX公司還在從「獵鷹9」和未來的「大獵鷹」（BFR）不斷增加的體積中獲利。他說：「在未來幾年，『獵鷹9』和『獵鷹重型』（Falcon Heavy）都將使用回收的第一級。SpaceX公司將於2019年從美國南德克薩斯的布朗斯維爾進行『大獵鷹』的『蚱蜢』測試（『Grasshopper』 Test）。」

為了解決發射計劃的衝突，Hofeller稱，「我們的方法是：一顆衛星，一次發射（送入GEO和GTO軌道）；讓事情簡單易行——定價合理，你的客戶將會滿意。玩弄發射計劃遊戲或當牽線人不太好...最終，我們將重新審視如何達成協議，如何培育友好型超級客戶。我們正在放緩發射節奏，以期獲得更多的預見性，這將使我們的業務模式更加靈活。」

最後的想法

一個叫尤達的智者曾經說過「難以預測…未來永遠處於運動之中。」

這似乎正是現在的衛星產業的情況。衛星公司目前在兩面下注，以觀察未來的衛星將如何（更大/更小/更多/更少？），發射公司在採取一些不同的戰略，以確保他們做好了根據其主要用戶的任何需求提供服務的準備。

火箭製造商正在復用舊箭以適應新市場，並在發展新火箭以應對新需求。這種情況確實需由投資商和應用提供商採取下一步措施，並證明真實的需求與預測的趨勢相符。

無論如何，火箭行業似乎已為任何市場做好了準備。

據Spacetech消息編譯，作者Phillip Keane ，轉載請註明出處

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