一定要在大沖這天看火星嗎？

今晚火星大沖引發公眾前所未有的關注（大概是因為15年前還沒有微信、網路視頻直播這種東西吧）。但是似乎有很多地方的星友因為天氣原因錯過了呢，有沒有感覺整個人都不好了？15年一次呢，是不是？還是先聽聽水兄的客觀分析吧——

什麼是「沖」？

指外行星（地球軌道以外的行星）與太陽的視黃經達到180°。形象地說就是地球像挑扁擔一樣，外行星與太陽分居東西兩頭。因此——劃重點——今天晚上太陽剛落下，火星就升起來了，整個晚上都可以觀測，不必關心沖是幾點鐘。

火星沖示意圖（來源：網路）

多久「沖」一次？

你以為我在說沖澡嗎？火星連續兩次到達「沖」的位置所間隔的時間叫做會合周期。可以用一個簡單的公式來計算：1/會合周期 = 1/地球公轉周期 - 1/火星公轉周期。來，拿出草（計）稿（算）紙（器）算一下，地球公轉周期約365天，火星公轉周期約687天，所以會合周期約為779天，差不多26個月。

火星沖的位置變化（來源：網路）

什麼是「大沖」？

指地球和火星距離很近的「沖」。地球的近日點距太陽1.471億千米，遠日點距太陽1.521億千米，差別不算大，0.05億千米左右。而火星軌道更扁一些，近日距2.07億千米，遠日距2.49億千米，兩者相差達到0.42億千米。做個簡單的數字遊戲，火星沖的距離範圍是多少內？（2.49 - 1.47）~（2.07 - 1.52）也就是 1.02億千米~0.55億千米之間。相對應的火星視直徑大小在13.82角秒~25.11角秒之間。看得出來，「大沖」和「小沖」差別還是相當大的！

2010年至2022年期間的火星沖位置、距離和火星視直徑（來源：網路）

多久「大沖」一次？

假如今年是大沖，那麼26個月之後的下一次沖一定不是大沖，那麼再過26個月，再過26個月……26乘上一個自然數再除以12，要接近一個整數，那麼這個整數是多少？答案是13、15、17。所以，火星大沖平均每隔15年一次。（再次提醒，這只是個數字遊戲。）

哪年的大沖最棒？

這個答案是明確的——8月份的大沖。火星的近日點在8月30日，地球的遠日點在7月7日。因此發生在8月份的火星沖，地球和火星之間的距離一定是比較接近的。所以2003年8月28日的大沖距離僅為為5575.8萬千米，幾乎是「有史以來」最近的一次。下一次挑戰這個數字要等到2287年8月28日，5568.8萬千米。今年大沖時距離為5777.6萬千米。也還不錯吧。

2003年火星大沖為人類有記錄以來最近的距離（來源：NASA/ESA）

大沖時火星與地球距離是否最近？

錯。這是常見的誤解，大沖≠最近，通常會相隔幾天。一起來了解一下，上次火星沖是2016年5月22日，最近距離發生在5月30日，相隔8天；下次火星沖是2020年10月13日，最近距離發生在10月6日，相隔7天。上一次火星大沖是2003年8月28日，最近距離是8月27日，僅差1天；下一次火星大沖發生在2035年9月15日，最近距離發生在9月11日，在大沖前4天。

火星軌道與地球軌道示意圖（來源：天文愛好者雜誌）

一定要大沖時看火星嗎？

不一定哦！沖或者大沖時火星整夜可見，但是大沖時火星不一定與地球最近，也不一定是最亮，只不過前後相差都不大。所以，記住這點，大沖僅僅是一個時刻，事實上，大沖前後幾個星期都是觀測火星的最佳窗口。比如今年7月27日沖，但是火星與地球最近則在7月31日，這天看火星反而更大些。另外，沖之後火星升起的時間會更提前一些，同樣是晚上7點多看火星，8月份火星高度會更加舒適一些，而且日落也更早一些。所以，看火星不必急著眼前這一兩天，遭遇暫時壞天氣也不必氣惱哦！

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