125噸芥子毒氣、1.25萬噸化學炮彈，美軍在沖繩的殺手鐧，銷毀工作拖了30年

化學武器，大規模殺傷性武器的一種，破壞力或許沒有核彈強大，但它的製造要求、材料沒有核彈那麼高，因此更容易被大量裝備。美國曾經就是一個擁有大量化學武器的國家，特別是在冷戰時期，其前沿陣地的彈藥庫里或多或少都儲備有化學武器，以備不時之需。

位於沖繩的美軍基地中，就曾儲存著大量化學武器。1962年，第一批VX神經毒劑運抵沖繩，當時美國派了一個排（60-108人，且具備相關化學知識）的兵力駐守，並在知花彈藥庫附近開設了化學武器倉庫。

作為西太平洋地區距離蘇聯最近的基地，一旦戰爭爆發，這裡就是前線，儲備化學武器也是為了應對不時之需。另一方面，此時越南戰爭已經打了7年了，南越的懦弱表現令美國非常不滿，決定親自參加戰爭，美軍在越南戰爭上動用了不少化學武器，其中一部分就來自沖繩。

這座化學武器倉庫第一次曝光是在1969年，其實美國並不先曝光，畢竟化學武器是受國際譴責的。當時倉庫守軍與工作人員正在給存放化學藥品的氣罐重新上漆，結果有輕微的沙林氣體泄漏，導致了嚴重的傷亡事故，順帶還別記者們知道了。在記者們的「添油加醋」之下，這座化學武器倉庫迅速被全世界知曉，反應對強烈的是沖繩島居民與日本方面，強烈要求美國撤走所有化學武器。

美國拖了兩年之後，最終於1971年做出了撤走化學武器的決定，撤離過程順帶曝光了這座倉庫的儲備量，包括150噸芥子毒氣和12500噸化學炮彈。

美軍一開始打算將這批化學武器運回本土，結果遭到了美國民眾的強烈反對，過會甚至「快速」通過了一項立法，禁止任何化學武器輸送進美國的任何一個州。最終，這批化學武器被轉移到了約翰斯頓環礁，這座環礁屬於波利尼西亞群島（夏威夷群島南面），原本就是美國的領土，但沒有建制，正好屬於新法律之外的範疇。因為戰略位置原因，約翰斯頓環礁於50年代被建設為一個空軍中轉站，為路過的美軍戰機提供加油服務。

美軍動用了多枚4萬噸以上的大型軍艦，耗時半年才完成了所有化學武器的遷移工作，這批化學武器就在約翰斯頓環礁靜靜儲存了20年左右。

其實早在這批化學武器運抵約翰斯頓環礁時，相關的銷毀工作就該開始了，但美國因為冷戰的緣故一直沒捨得銷毀。直到1990年，美國才決定銷毀，但由於沙林毒氣泄漏、颱風頻發等因素的影響，正式的銷毀工作直到1993年才開始。銷毀125噸芥子毒氣和1.25萬噸化學炮彈用了7年，換句話說，美國拖了30年才徹底解決掉這批化學武器。

約翰斯頓環礁的露天化學武器存放場，因為孤懸于海外，所有這裡只需露天存放即可，不像沖繩那樣要建造專門的倉庫。實際上這批化學武器僅佔了美國總儲備量的6.6%，90年代至00年代是美國大規模銷毀化學武器的時期。

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