波濤之下的冷戰

1973年，《紐約時報》要求制定新的海洋法，限制鑽探海底石油和天然氣礦藏，破壞環境，並披露稱億萬富豪霍華德?休斯所擁有的一家公司正在裝備一個探險隊。當時正值冷戰高潮，格羅瑪探索者號被蘇聯的戰艦和拖拽船跟蹤，後者非常好奇它的任務。事實上，該船並非鑽井船，船上有多名中情局的工作人員，他們打算打撈蘇聯核潛艇的殘骸。

1968年，蘇聯高爾夫II級彈道導彈核潛艇K-129在太平洋地區經歷了一系列爆炸，最終沉沒，他們試圖找到這艘沉沒的潛艇，但一無所獲，最終撤出了搜尋船隻。這時，美國人趁虛而入，認為找到一艘潛艇將是「一座金礦」。 為了欺騙蘇聯人，中情局找到了休斯，以開採海洋資源為幌子實施打撈計劃，他同意了參與該計劃。這個計劃真實的代號是亞速爾計劃。

1971年11月，格羅瑪探索者號上開始了建造工作，估計建造成本約為5億美元。在整個建設過程中，新聞媒體不知不覺地陷入了中情局的計謀之中，他們被應邀參觀了造船廠。《費城詢問報》在參觀了船廠之後，在報道中寫道，「這艘神秘的船可能會在明年開始工作，鑽探鈦、錳、鈾、銅和鎳等金屬。」照片是1938年的霍華德?休斯，一位深居簡出、古怪的愛國人士。

8月1日，格羅瑪探索者號開始了打撈行動。但是巨型機械爪已成功地下放到海底5100米的潛艇上，後來災難發生了。三分之二的潛艇殘骸落回海底。在打撈的殘骸中有6具屍體，美方以軍事葬禮的規格將這6具遺體葬在了海底。美軍還拍攝了整個儀式，打算在適當的時候將錄像交給蘇維埃。

然而格羅瑪探索者號返回時，美國已經發生了變化。理查德?尼克松不再是總統，他在一個月前因水門事件辭職。媒體從未如此強大，準備直擊華盛頓政治建制的核心，揭開真相。一直有傳言稱，霍華德?休斯和他的格羅瑪探索者號有些不對勁。《洛杉磯時報》藐視政府警告，第一個向公眾公開了該船的真正使命。圖為尼克松總統。

當時已經是國務卿的基辛格命令中央情報局放棄進一步的打撈計劃，但拒絕向公眾詳細解釋這一任務。中央情報局同樣諱莫如深，哪怕媒體引用了《信息自由法》。中央情報局有一個傳奇性的回應，後來被稱為「格羅瑪回應」。在被問到太平洋上到底發生了什麼時，他們回答道：「我們既不能確認也不能否認要求的這些材料的存在。」圖為基辛格。

圖為中央情報局局長威廉?科爾比，他試圖壓制媒體阻止他們透露任務的細節。

2010年，中央情報局終於解密了亞速爾計劃的幾頁文檔，然而公開的文件里有大量內容被隱去，《紐約時報》引用情報官員的話，稱整個打撈行動是場失敗，只撈上來一些「金屬」，但是這有沒有可能也是一個虛假信息呢？根據1993年俄國情報機關公布的報告，中央情報局至少成功打撈了2個核武裝魚雷——這一聲稱的依據是格羅瑪探索者號上的機械爪受到了鈾污染。

不論真相如何，中央情報局始終沒有丟失格羅瑪回應式的幽默。2014年6月，中央情報局開通推特賬號，發送了一條推文：「我們既不能確認也不能否認這是我們第一條推文。」在其生命的最後一年，聲名狼藉的格羅瑪探索者號成為加利福尼亞州長灘的一個旅遊景點。

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