滅絕的素食洞熊飲食之謎揭開，研究方法不會破壞化石

在更新世晚期（125000至12000年前），歐洲大陸上活躍著兩種熊：雜食棕熊（Ursus arctos）和滅絕的素食洞穴熊（Ursus spelaeus）。

圖源：esa

直到現在，人們對於洞穴熊的飲食進化以及它如何成為素食者還知之甚少，因為其直接祖先德寧格爾Deninger熊（Ursus deningeri）的化石非常稀少。

然而，近日發表在《歷史生物學》雜誌上的一篇論文對此有了新的認識。

來自德國和西班牙的一個研究小組發現，Deninger的熊可能和它的後裔（經典洞穴熊）有相似的飲食。因為新的分析顯示其顱骨、下頜骨和牙齒有明顯素食特徵。

圖源：Elena Santos (Centro Mixto UCM-ISCIII) / Taylor and Francis

為了了解洞穴熊譜系的演變過程，研究人員用CT掃描了罕見的化石，並對沉積物進行了數字化去除，以免破壞化石。使用複雜的統計學方法，稱為幾何形態測量學，研究人員將德寧格爾熊的下頜骨和顱骨的三維形狀與經典洞穴熊和現代熊的三維形狀進行了比較。

「分析表明，德寧格爾熊與經典洞穴熊有非常相似形狀的下頜骨和顱骨。」Anneke van Heteren解釋說，他是該研究的主要作者，也是巴伐利亞州動物學研究組的負責人。這意味著他們適應了相同的食物類型，主要是素食。

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「關於經典洞穴熊的素食程度正在進行討論。這就是為什麼它的直系祖先飲食的新信息是如此重要的原因，因為它告訴我們洞穴熊和棕熊的飲食之間的區別已經在50萬年前和更早的時候建立了。」Mikel Arlegi博士說，他是該研究的合著者，就職於巴斯克自治區和波爾多的大學。

圖源：wikimedia

有趣的是，研究人員還發現，伊比利亞半島的德寧格爾熊和歐洲其他地區的熊的形狀差異不大，這與飲食不太相關。

他們提出了三種解釋這些差異的可能性：1）伊比利亞熊的年齡比其他物種小，2）比利牛斯山脈作為天然屏障，導致伊比利亞熊和歐洲其他地區的一些遺傳分化；3）多個譜系，其中只有一個通往經典洞穴熊，或每一個分支導致不同的洞穴熊群。

巴斯克自治區大學伊克斯巴克研究員艾澤爾·G·梅茲·奧利維西亞說：「然而，更多的化石是檢驗這三個假說所必需的。」

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