幼年鯨鯊被衝上海岸，究竟是什麼殺死了它？

上周末，佛羅里達州桑尼貝爾島(Sanibel Island)的海灘遊客們目睹了一個罕見的場景:岸邊的海浪持續拍打著海洋中最大的魚——鯨鯊。據美國邁爾斯堡新聞社(Fort Myers News-Press)報道，這隻長21英尺(6.5米)的鯨鯊的屍體於6月22日早上7點30分左右被發現，它當時正橫躺在岸邊的海浪中。專家們不確定是什麼殺死了這隻巨大的海洋生物，但他們懷疑兇手很可能是赤潮(一種有害的藻華)。

不管這隻鯨鯊的死因是什麼，鯨鯊被衝上岸都是極不尋常的。「即使在世界範圍內，這也是非常少見的，」佛羅里達州的莫特海洋實驗室(Mote Marine Laboratory)鯊魚研究中心主任、鯊魚生物學家Bob Hueter說。「在過去的30年里，至少在佛羅里達州西南部，我從沒聽說過這種案例。」

據美國邁爾斯堡新聞媒體報道，這條擱淺的鯨鯊是一條雄性鯨鯊，死在了幾天前。根據它的大小，Hueter估計這隻海洋生物的年齡不超過20歲(鯨鯊長到約30歲才會性成熟)。

據《國家地理》，鯨鯊是海洋中最大的魚類，體重可達54噸。這些龐然大物並不是食肉動物，而是濾食性動物。它們會張開大嘴，將大量的海水吸進嘴裡，再把水透過鰓推出去，留下浮游生物、蝦、小魚和甲殼類生物供自己食用。

在每年的這個時候，尤卡坦半島(Yucatan Peninsula)附近都會發現大量的鯨鯊，偶爾會有一到兩隻鯨鯊向北游去，到達佛羅里達附近。但是今年，Hueter說他聽說在弗洛里達西南海岸看到鯨鯊的次數比以往多出好多。他說:「今年夏天，這些海洋生物們待在這裡的時間似乎比以往更長了。與此同時，佛羅里達沿岸的赤潮也比以往更加的頑固了。」

赤潮是有害藻華的俗稱，當水中的微型海藻的濃度高於正常值時就會發生赤潮。這種水華每年都在佛羅里達海岸附近出現，它們多數是由要鞭毛藻引起的;根據佛羅里達魚類和野生動物保護委員會的研究，這種海藻能使海水變成紅色，併產生對魚類或其他海洋動物有害的毒素。

Hueter說:「這隻鯨鯊遇到了赤潮的爆發，毫無疑問，這會造成些許的問題。」他解釋說，我們知道赤潮是從海底沉積物中開始，然後通過水柱向海面生長的，而鯨鯊和其他海洋動物都會在這些水柱中覓食。

薩尼貝爾的貝利-馬修斯國家貝殼博物館(the Bailey-Matthews National Shell Museum in Sanibel)的生物學家們採集了這隻鯊魚的生物組織樣本，以確定赤潮是否就是殺死它鯊魚的真兇。目前，有關當局已決定將鯊魚留在海灘上，剩下的，由大自然自己去安排。

本文譯自 livescience，由譯者 當 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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