中國的古都有很多，其中最負盛名的當屬西安，也就是古代的長安。長安作為都城的最早歷史可以追溯到西周時期，那時候還叫豐鎬或者鎬。此後西漢、唐朝也先後將都城設立在長安，在這期間也有陸陸續續的割據政權將都城設立在長安，正是因如此，長安在中國歷史中佔據了近2000年的主導地位，只不過隨著唐王朝滅亡，長安也開始走向衰弱。

西周給予雛形

第一次成為都城時的西安，那時候還叫鎬京。因為武王伐紂，周部落成為了當時的統治者，而他們的發源地豐、鎬自然就成為了帝國的統治中心。經過了周文王、周武王的規劃設計，當時的豐、鎬屹然成為了一座大都市，據《周禮·考工記》載：「匠人營國，方九里，旁三門。國中九經九緯，經塗九軌。左祖右社，前朝後市」。《詩經·大雅·皇矣》同樣記載著：「以伐崇墉、崇墉言言、崇墉仡仡」。可以說是周王朝為長安成為十三朝古都提供了一個雛形。

第一、第二帝國的國都

曾經有人將秦漢稱之為中華第一帝國，隋唐為中華第二帝國。且不論這個說法是否正確，單單就勢力跟影響力而言，這四個朝代都無愧於第一、第二帝國的稱號。作為這四個王朝的首都長安/咸陽，可以說在這四個時期也是它們最輝煌的時代。秦始皇兼并六國後，將大一統的中央王朝的都城設立在咸陽，西安成為了當時世界上最大、最繁華的城市之一。漢朝建立後在咸陽的附近建立了新的都城長安，在之後的200年的歷史，長安見證了西漢擊敗匈奴的盛況，也見證了絲綢之路的開啟，長安屹然成為了中華帝國的象徵。

到了隋文帝時期，下令在長安的原址附近興建一座大都市，並命名為大興城。李淵建立唐朝之後，將大興城改回為長安，唐長安城可以說得上是中國曆朝歷代中最大的都城，它的周長達35.56公里，面積約87.27平方公里，是如今西安城牆內面積的9.7倍，西漢長安城的2.4倍，元大都的1.7倍，明清北京城的1.4倍。除了它的面積之外，因為唐王朝的對外包容性極強，當時的長安就像現在的美國紐約那樣吸引了世界各地外交官、商人、遊客的到來。可惜這樣一座世界大都市卻在唐末的烽火狼煙中走向了衰亡。

宋初、明初未成行的遷都

五代十國時期，長安已經失去了它都城的地位，開封城取代了長安成為當時北方的政治中心。趙匡胤曾經打算過將北宋的都城遷到長安，可惜最後以失敗告終。長安的衰弱最直接的原因就是被戰火摧毀，但是這僅僅是表面的原因。更深層次的原因是經濟重心的東移、南移，據《新唐書·食貨志》所云：「唐都長安，而關中號稱沃野，然其土地狹，所處不足以給京師」。地少人多成為了長安衰弱的最重要的原因，經濟重心的東移、南移使得漕運的重要性凸顯而出，大量南方的物資可以很方便地通過大運河源源不斷送到開封城。漕運不便的長安在這場較量中徹底失去了成為都城的可能性。

明初命運再一次給了長安復興的機會，當時的朱元璋認為南京不足以成為帝國的都城，多次派出太子朱標前往長安考察，重新修建新的都城（現在的西安城的主體輪廓就是當時修建的）。可惜隨著太子朱標的意外去世，白髮人送黑髮人，傷心欲絕的朱元璋無暇遷都的事宜。朱元璋死後，朱允炆忙著削藩奪權更無心遷都，朱棣發動靖難之役奪取政權後，將國都遷到了自己的大本營北京城，從此之後長安城連同它的名字走向了歷史，西安成為了這座城市新的名字。

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