四萬年前的遠古多細胞生物在俄羅斯實驗室中重新復活

本期作者 | 科了個普

編輯 | kuma

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近日，一則科學新聞引爆世界各國媒體。據《西伯利亞時報》報道，莫斯科幾家研究機構與普林斯頓大學合作，將冰封於西伯利亞永久凍土42000年之久的線蟲，在實驗室的培養皿中重新復活了。

古代線蟲化石，作者：Ghedoghedo

這兩隻線蟲到被解凍復活為止一直在極度深寒中沉睡，生命活動完全休止。如今，它們被人類喚醒，再次回歸這個世界。42000年前停止的生命律動，重新鳴響了蘇生的號角。

復活遠古線蟲——多國團隊精誠合作的典範

俄羅斯和美國的聯合研究團隊，各自在該項研究中貢獻了自己的特長。隸屬於俄羅斯國家科學院的土壤物化及生物科學研究所（The Institute of Physico-Chemical and Biological Problems of Soil Science）對西伯利亞永久凍土的標本採集及運輸存放擁有多年積累的寶貴經驗。而針對土壤樣品的年代測定以及通過特定基因進行的線蟲系譜分析則主要由普林斯頓大學完成。

某種線蟲（Paragordius tricuspidatus），作者：Bildspende von D. Andreas Schmidt-Rhaesa

其實，這兩隻線蟲來自於不同的標本產地，並且被封凍的時間也不盡相同。其中一隻的封存年代大概是32000年，而另外一隻則達到了42000年。不過毫無疑問的是，這兩隻線蟲已經牢牢霸佔了目前世界上長壽生物排行榜的前兩位。

不可小覷的生命力——遠古線蟲仍然有寄生人體的能力

線蟲中的大部分種類都是寄生生物，人類是它們的理想寄主之一。以蛔蟲為例，一旦在適合它們寄生的小腸安營紮寨，可以一次性產下25萬顆卵。

據稱，這次解凍的兩匹線蟲已經完全恢復了生命活力，每天悠然自得地在培養皿中享用科研人員向它們投喂的餌料。參與研究的科學家稱，線蟲的生命力極為頑強，即便是目前在培養皿中頤養天年的這兩隻老壽星，也仍然保留著寄生現代人類的能力。

由於這兩條線蟲都是雌性個體，通過它們之間的交配來繁衍古代線蟲的想法自然就落空了。不過科學家也提到如果今後成功復活類似種類的雄性線蟲，可以嘗試讓它們進行交配。只是線蟲的壽命再長不過三四年，科學家想要給它們延續香火的話還得只爭朝夕啊。

永久凍土加速解凍——全球變暖下的陰霾

這項研究的背後，一個令人擔憂的事實便是地球暖化帶來的永久凍土加速解凍。

遼闊的西伯利亞永久凍土區，作者：荊博

不斷解凍的永久凍土將帶來更多珍貴的古代動植物、細菌標本，從生物學研究的角度來說，這當然是相關領域學者們的一場場饕餮盛宴。

然而，從流行病學的角度而言，解凍後腐爛的古代動物遺體很可能成為致命病原菌繁育的溫床。2016年8月底發生在俄羅斯北部的一次炭疽疫情就很有可能是由死於炭疽的古代馴鹿遺體造成。夏季溫度升高，冰封於凍土中的遺體解凍暴露後，細菌恢復生命力，感染了當地動物，再進一步傳染給當地人類。

無論如何，這一研究帶來的寶貴實踐仍然鼓舞著相關領域的科學家們，在此之前，只有細菌或者結構簡單的單細胞古生物曾經被成功復甦。喚醒比線蟲更加複雜的冷凍生命體將成為今後低溫生物學研究的方向。

比之單細胞動物，線蟲的身體結構複雜得多

參考文獻：

1. https://link.springer.com/article/10.1134%2FS0012496618030079

2. http://gigazine.net/news/20180727-worms-frozen-in-permafrost-come-back-life/

3. http://buzz-plus.com/article/2018/07/27/42000-worm-news/

4. http://www.afpbb.com/articles/-/3097505

5. http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-5995189/Worms-laid-dormant-42-000-years-sprung-life-Siberian-permafrost-melts.html

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