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獨家專訪段永平:我們的理念不是要超越任何人,重點在於改進自己

神秘富豪段永平,因為拼多多上巿,再次被外人提起。他是OPPO及vivo的聯合創始人,也是步步高集團創始人。

7月26日,拼多多在美國耐斯達克上巿,創始人黃崢身價跟著水漲船高。根據彭博億萬富翁指數,黃崢財富高達138億美元,擠身全球最富100人之列,同時居中國富豪榜第12位。

黃崢把段永平稱為他的人生導師。他曾向媒體表示,「老段對我的影響非常大,我是他下一代的四徒弟。」 2006年,段永平以62萬美元拍賣價格取得和股神巴菲特共進午餐的機會,當時段永平帶了一個人過去,正是黃崢。2007年,黃崢回國創業,成立電商歐酷網,就是由步步高控股。

最近,有網友在博客中詢問段永平,為什麼看好充斥著假貨和次品的拼多多?段永平回答,「我還沒用過拼多多,但我對黃崢有很高的信任度。給他10年時間,大家會看到他們厲害的地方。」

段永平和黃崢同樣畢業於浙江大學,透過網易創始人丁磊的介紹而相識。段永平也是丁磊生命中的貴人。2000年互聯網泡沫破裂後,網易股價一度暴跌至13美分。段永平向丁磊伸出了援手, 2002年以200萬美元買下了網易約5%的股份,當時的股價平均為16美分。

至今,丁磊都很感恩段永平。去年,丁磊接受《商業周刊/中文版》獨家專訪時說,影響他最大的人,除了他的父母支持他的創業,還有段永平。在網易最困難的時候,丁磊曾糾結於是否出售網易,於是把自己遇到的難題一一告訴段永平。段永平回答,「你有錢、有方法,為什麼不回去好好努力?」「對我而言,這席話是當頭棒喝。我想,對,為什麼我不好好地把網易經營好?於是打消了出售的念頭,一步步走到了今天。」丁磊告訴《商業周刊/中文版》。

段永平早已退居幕後多年,如此低調,為何又有著如此影響力?他去年接受了彭博新聞社的專訪,說這是他10年來首次接受採訪,得以讓人了解他不為人知的一面,以及他的人生哲學。

幾年前,當段永平首次見到蒂姆·庫克(Tim Cook)時,他相信後者完全不知道他是誰。現在,那位蘋果掌門人恐怕已經認識他了。

隱秘的億萬富豪

段永平是一位隱秘的億萬富豪,2016年,他創立的智能手機姊妹品牌OPPO和vivo讓這家全球最大的公司在中國市場上經歷了慘敗。這兩個品牌一度被嘲諷為廉價的山寨iPhone,而2016年,它們迎來了排名的三級跳,一舉將蘋果公司(Apple Inc.)擠出了前三,同年,蘋果在中國的出貨量也出現了首次下滑。

這位企業家接受了彭博社的專訪,說這是他10年來首次接受採訪,他表示,OPPO和vivo之所以能迎頭趕上,是因為這家美國智能手機巨頭未能針對本地競爭做出調整。段永平說,OPPO和vivo採取了一些蘋果不願跟進的策略,比如配備高端功能的低價設備,因為蘋果擔心這會損害其在別處屢試不爽的獲勝法門。這位56歲的電子大亨說,

「蘋果無法在中國戰勝我們,因為即便是他們也有缺點,他們有時候可能太固執了。他們做出了很多偉大的產品,比如他們的操作系統,但我們在其他方面勝過他們。」

但這並不是說段永平不欣賞蘋果的全球影響力。事實上,這位億萬富豪對於他的美國對手熱情十足:他一直是蘋果的大額投資者,也毫不掩飾他是其CEO的粉絲。

「我見過蒂姆·庫克幾次。他可能不認識我,但我們聊過幾句,」段永平說。「我很喜歡他。」

彭博社聯繫了蘋果公司,他們無法證實段永平與庫克見過面。但2013年以來,段永平在博客中不厭其煩地談論著蘋果的產品、股價以及運營,該公司當時的市值只有目前的一半。他需要「一個很大的口袋」,因為他會隨身攜帶四台設備,包括一台頻繁使用的iPhone。他在2015年的一篇博文中稱,蘋果的利潤應該會在5年內達到1000億美元。段永平不願透露他的買入時間,但他表示,其多數海外資產依然與這家iPhone製造商密切相關。他甚至居住在帕洛阿爾托,與蘋果位於丘珀蒂諾的UFO式的新總部之間只有很短的車程。

「蘋果是一家了不起的公司。是我們學習的榜樣,」段永平說。「我們的理念不是要超越任何人,重點在於改進自己。」

創辦公司

現在,OPPO對蘋果的壓制可能會讓這位億萬富豪吸引到更廣泛的追隨者。因其敏銳的投資才能,本土媒體將其稱為中國的沃倫·巴菲特(Warren Buffett)。段永平出生於江西省,他最初在一家國營的真空管工廠工作,後來揚名於本土電子產品領域。

1990年前後,段永平離開了工廠車間,當年的中國剛剛步入市場經濟,並放開了私人資本對各行各業的投資。他前往了當時自由改革的搖籃、中國南方的廣東省,去經營一家苦苦掙扎的電子工廠。他的第一件產品是配備雙卡槽的「小霸王」遊戲機——直接挑戰任天堂公司(Nintendo Co.)經典的紅白機(Family Computer),即其他國家所稱的任天堂娛樂系統(Nintendo Entertainment System)。

在沒有本土競爭者的情況下,售價100-400元的小霸王遊戲機一炮而紅。段永平甚至邀請了功夫巨星成龍擔任代言人。到1995年,小霸王的收入已超過10億元人民幣。

隨著企業發展壯大,段永平卻選擇離開,創辦了一家新公司——他後來再三重複了這一模式。他為自己的第二家公司取名為步步高,意為「步步高升」。步步高打造了一系列熱門的VCD和MP3播放器,後來也開始為一些全球品牌製造DVD播放機。

2000年前後,其子公司步步高通信設備有限公司(Bubugao Communication Equipment Co.)成為了中國最大的功能手機製造商,與諾基亞(Nokia)和摩托羅拉(Motorola)並駕齊驅。

2007年的第一款iPhone為OPPO和vivo鋪平了道路。儘管有段永平這位共同的創始人,這對姊妹品牌卻是激烈的競爭者,它們在印度和東南亞等市場上都掀起了針鋒相對的營銷攻勢。市場研究公司IDC的研究經理基蘭基特·考爾(Kiranjeet Kaur)表示,這兩家公司的推銷哲學在新興市場上表現亮眼。

「這兩家公司完全明白該如何發揮員工的最大潛能,這也是他們從段永平身上繼承的一大專長,」卡納利斯諮詢公司(Canalys)的資深總監彭路平(Nicole Peng)表示。重要的是,他們了解他們的千禧世代受眾。

他們的許多經理都很年輕,而且畢業後就一直在這兩家公司工作。

段永平最近的部分事業是在蘋果的後院里做夢。2001年,40歲的段永平決定搬往加州,專註於投資和慈善事業,後來,他把家人安置在了一座據稱是從思科系統公司(Cisco Systems Inc.)董事長約翰·錢伯斯(John Chambers)手中買來的豪宅中。然而,智能手機的到來迫使這位企業家放棄了退休生活。

2005年之後,隨著基本款設備的銷量放緩,步步高處在了崩潰邊緣。華為(Huawei)和酷派(Coolpad)等企業開始製造1000元左右的智能手機。段永平回憶道,這幾乎令步步高瀕臨倒閉。

「我們已經在嚴肅地探討如何讓這家公司平穩地落下帷幕——既讓員工們安然離去,又不讓供應商們賠錢,」他說。

那些密集的頭腦風暴孕育出了兩家公司——日後成為了段永平最大成功的體現。2005年,這位企業家和他的門徒陳永明決定開辦一家新公司。這家取名為Oppo的公司以音樂播放器起家,並於2011年進軍智能手機。2009年,步步高自身創辦了Vivo,由段永平的另一位門徒沈煒掌舵。

「做手機不是我的決定,」段永平說。「但我想著我們能把這個市場做好。」

中國上海,出席者們坐在Vivo廣告牌前玩手機

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起初,這兩個品牌並未引起多少關注。iPhone通過其革命性的應用平台及其優雅的操作界面令用戶痴迷,黑莓(BlackBerrys)則統領了企業市場。但隨後,Oppo和Vivo展開了一場營銷突襲,一方面仰仗於本土明星的代言,一方面打造了一張遍布中國的龐大經銷商網路。他們營造出了吸引千禧世代的平價形象,又為設備添置了高端的功能。如今,從參數來看,Oppo和Vivo手機已相繼在充電速度、存儲容量及電池壽命等方面超越了iPhone。

努力獲得回報

這樣的努力取得了回報。據IDC估算,2016年,這對姊妹企業加起來在中國的出貨量超過了1.47億部,相比之下,華為技術有限公司(Huawei Technologies Co.)的出貨量僅為7660萬部,蘋果和小米(Xiaomi)則分別為4490萬部和4150萬部。相較於2015年,Oppo和Vivo的銷量雙雙倍增。第四季度,它們分別位列第一和第三,華為則排名第二位。IDC分析師譚小涵(Tay Xiaohan,音譯)表示,它們的策略在三四線城市的表現尤為亮眼,中檔手機在此類城市裡已成為主流選擇。

段永平的智能手機後裔們也開始在主場外的地區贏得一些聲勢。去年第四季度,Oppo和Vivo在全球市場的份額分別名列第四和第五。在Oppo的全部出貨量中,有約四分之一流向了印度等市場,Oppo希望能在蘋果站穩腳跟之前,提前搶佔印度市場。

「智能手機是一個前所未有的機會。我們估計,這個市場還會持續10年或20年,暫時沒有什麼能取代它。但我們也不確定,」段永平說。

庫克在上周末表示,蘋果在市場份額方面沒有具體目標。

「中國市場的競爭更加激烈,不僅是這一個行業,許多行業都是如此,」庫克在北京的中國發展高層論壇上表示。「我想這是眾多投入精力打造好產品的本土企業的功勞。」

儘管段永平仍持有這兩家中國智能手機廠商的大量股份(他拒絕透露具體份額),但他已經在逐漸拉開與它們的距離。他說他更願意遠離聚光燈,享受與他的記者妻子及孩子們在加州的生活。事實上,他雖然出席董事會會議,但他說為了避免「干擾他們」,他獲取到的多數Oppo和Vivo的消息都來自互聯網。

他的對手們則沒有這麼客氣。去年10月,小米科技有限責任公司(Xiaomi Corp.)的聯合創始人雷軍猛烈抨擊了那些在鄉村地區打造密集的店鋪渠道以追求快速銷售的競爭對手。在《中國企業家》雜誌10月號的一篇採訪中,雷軍指責此類企業利用「信息不對稱」,誘使買家選擇小米以外的產品,從而導致其銷量從冠軍位置滑落了下來。

「說這話的人有些瘋了,」段永平未指名道姓。

當有人談論信息不對稱,說明他們打心底里認為消費者是傻子。

近來,股票投資成為了段永平最明顯的熱情所在,這也是他為什麼會在2006年同意支付一筆當時創紀錄的62.01萬美元,和巴菲特共進午餐。至今,那位奧馬哈智者的話仍會出現在段永平的博客上,與其關於高爾夫或蘋果的貼士分享著同一個頁面。

在作為精明的投資家方面,段永平的聲望部分建立在將一位朋友拉出泥潭的事迹之上,這位朋友即網易公司(Netease Inc.)的創始人丁磊。互聯網泡沫破裂後,丁磊的互聯網公司股價一度暴跌至13美分,差一點就成為了因審計問題在納斯達克被榨乾的首家在美上市中國公司。段永平向他的朋友伸出了援手,他在2002年以區區200萬美元買下了網易約5%的股份,當時的股價平均為16美分。企業報表顯示,截至2009年3月,他依然持有逾400萬股,但段永平透露,在網易突破40美元後,他賣掉了大部分股份。

他的另一項備受關注的持股選擇是生產高級白酒的廠商貴州茅台酒股份有限公司(Kweichow Moutai Co.)。他說他在2012年後期以180元的價格買入。2014年近乎減半,而今天,茅台的股價已經超過370元。

段永平不介意談論他的股票投資,尤其是對蘋果的投資——儘管2016年出現了罕見的銷量下滑,蘋果的股價依然維持在接近歷史記錄的水平。但是回溯他數十年的人生,首先作為企業家,而後作為股票投資者,他最驕傲的時刻依然紮根於步步高。雖然他宣稱與企業保持了距離,但他也承認自己會擔心繼承的問題,擔心企業文化在下一代人的執掌下能否維持下去。

而雖然步步高旗下的Vivo和段永平自己的Oppo目前都表現很好,但在一個快速變化的市場中,沒有什麼是確定的。兩家公司正開始在營銷攻勢中納入手機的方方面面:Oppo在巴塞羅那的世界移動通信大會(MWC)上引人注目地發布了迄今為止最先進的拍照技術,這也標誌著該公司邁上了一個新的成熟階段。

可以確定的是,段永平不認為自己會重返活躍的管理崗位,他依然會放手其他人來應對之後的挑戰。

「我多年前就講清楚了,我永遠不會復出了,」他說。「如果有什麼問題他們解決不了,那我也無能為力。」

(本文原刊於《商業周刊/中文版》總第378期)

撰文:彭博新聞社 編輯:小爍仔

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