「中國古都」是指由中國古都學會通過並經國內史學家承認的古代都城。這些古都不僅是中華文明和中華民族的主要發源地，而且長期是中國古代的政治、經濟和文化中心。「中國古都」稱呼的演變史列為如下：

四大古都

傳統史學將西安、洛陽、南京、北京合稱為四大古都，四大古都是最早把中國歷代古都並稱的說法，也是公眾認知最高、最深入人心的說法，即西安、洛陽、南京、北京。

五大古都

1920年代在學術界出現了把開封列為古都之一，形成了五大古都的說法：西安、洛陽、南京、北京、開封。

六大古都

30年代，將杭州加入，列為「六大古都」，但是並未被大眾所接受。1983年，陳橋驛教授出版了他主編的《中國六大古都》一書，將杭州列入大古都之列的六大古都說法，包括：西安、洛陽、南京、北京、開封、杭州。

七大古都

1988年，地理學家譚其驤提議安陽為古都，後安陽被認定為第七大古都，因此就有了七大古都之說：西安、洛陽、南京、北京、開封、杭州、安陽。

八大古都

2004年11月，中國古都學會，認定鄭州為第八大古都，因此就有了八大古都之說：西安、洛陽、南京、北京、開封、杭州、安陽、鄭州。

九大古都

2010年，中國古都學會，認定大同為第九大古都，因此就有了九大古都之說：西安、洛陽、南京、北京、開封、杭州、安陽、鄭州、大同。

在中國歷史長河中眾多的政權中，歷代只對「二十五史」記載的國家即從三皇五帝、夏、商、兩周、秦、兩漢、三國、兩晉、南北朝、隋唐五代、遼、兩宋、金、元、明到清予以認可，被視為正統朝代。

其中只有西安、洛陽、南京、北京、開封、杭州、安陽、鄭州這八大古都曾作為中國有歷史記載或考古證據表明較長時間的主要政權的首都。

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