此鎮是抗戰最後一座要塞，被稱為中國的斯大林格勒，守不住則國亡

1937年12月13日，作為中華民國政府首都的南京被侵華日軍攻陷，從而發生了震驚中外的「南京大屠殺」，同時國民政府被迫退往重慶，重慶也因此成為陪都。然而，1941年，日軍又大規模向重慶進軍，欲圖再次重演「南京大屠殺」的歷史。為此，一座鮮為人知、人口不足百戶的小鎮被推到了歷史前沿，它就是被稱為「中國的斯大林格勒」、拱衛重慶的第一道門戶——石牌古鎮。

石牌在今湖北省宜昌市夷陵區境內，位於長江三峽西陵峽右岸，是扼守長江的天塹，歷來是兵家必爭之地。石牌方圓70里，戰略地位繼位重要，上有三斗坪，國軍六戰區前進指揮部、江防軍總部就設在此；下有平善壩，是石牌前哨，也是國軍河西的補給樞紐。石牌距離宜昌城僅30多里，日軍侵佔宜昌後，只要攻下石牌，則重慶將無險可守，中國亦無險可守。

同時，石牌還是我軍全線扇形陣地的旋翼，空軍以此轟炸日軍後方，可藉以切斷敵軍的增援和補給。為此，我軍不僅派重兵鎮守石牌，還設置了擁有10尊大炮的第一炮台，以封鎖南津關以上的長江江面。日軍對石牌也早有覬覦之心，1941年3月就曾派重兵正面進攻平善壩和石牌側翼曹家畈，但遭到我軍的固守而慘敗而歸，不得不採取大兵團迂迴石牌背後攻而取之的戰策。

面對日軍來勢洶洶的2個師團和1個旅團組成的10萬大軍，蔣介石指示：石牌乃中國的斯大林格勒，是關係陪都安危之要地，並嚴令江防軍諸將堅守石牌要塞。我軍派出第18軍善於打山地戰的名將胡璉率領第11師駐守石牌核心陣地，並讓第10軍團軍第94軍主力掩護右翼，空軍戰機與陸軍協同作戰，對日軍後方實施轟炸，切斷敵軍的增援和補給。

1941年5月28日，日軍開始向石牌分兵推進，其中日第3師團的目標直指我軍第一道防線南林坡陣地，我軍守軍第11師31團3營將士奮勇抵抗，堅守了4天，直至奉命撤離時全營不足原來的1/4，但敵軍也遭到重創。同時，日第39師團分兵兩路攻打牛場坡和朱家坪，守軍與之展開激戰。牛場坡將士在傷亡過半後奉命撤退，由於失去屏障，朱家坪也隨之被占。

隨後，日軍又攻破了天台觀，並在飛機的掩護下強行渡過窄溪，向11師二線陣地八斗方突進。由於這一帶是重山峻岭，日軍步兵無法攜帶重武器，便在每天9架飛機低飛的掩護下分成若干小股密集隊伍向我陣地作錐形衝鋒深入，戰鬥進入白熱化。然而，此時在曹家畈附近的大小高家嶺上卻有3個小時聽不到槍聲，原來此仗已達到無法開槍的程度，雙方展開了第二次世界大戰中規模最大的白刃戰。

八斗方爭奪戰最激烈的莫過於爭奪三角岩、四方灣制高點之戰，日軍黔驢技窮，施放催淚瓦斯彈，我軍因沒有防化設備而陷入苦戰，最後竟奇蹟般地將敵軍全殲。石牌保衛戰進行到第4天，日軍因久攻不下、損兵折將慘重而徹底喪失了信心，於5月31日夜晚全線撤退。石牌在歷經烽火之後仍雄偉屹立在西陵峽的之濱，我軍在此戰打死打傷日軍達7000餘人。

石牌保衛戰從1939年3月設江防開始，到1943年6月石牌決戰勝利，歷時4年多。中國軍隊投入兵力15萬，日軍投入10萬，最終以日軍慘敗而告終。此戰日軍傷亡25718人、損失飛機45架、汽車75輛、船艇22艘，中國軍隊傷亡1萬多人。消息一出，震驚世界。西方媒體稱之為中國版的「斯大林格勒保衛戰」，此戰也由此成為中日兩國國運的轉折點。

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