天文突破！天文學家首次在太空中發現了放射性分子

經過長時間的探索，一個宇宙之謎有了答案。天文學家首次明確地在太空中發現了一种放射性分子——在一顆罕見的新星的心臟中發現的鋁同位素。

長期以來，科學家們一直在尋找含有26鋁(即一氟化鋁)的26AlF(鋁)，但直接觀察得到的結果卻非常虛幻。

幾十年來，我們已經知道有26Al存在於太空。1984年，美國宇航局的HEAO 3衛星數據被用來識別源自同位素衰變的伽瑪射線輻射。根據這些觀測結果，銀河系中大約有兩倍太陽質量的26Al。

但是產生26Al的物質從未被直接識別出來，因為我們的伽瑪射線天文台不夠靈敏。

這是一個天體物理學家的團隊，包括哈佛-史密森天體物理中心和馬克斯·普朗克研究所，一些頂尖的行空間天文台，以及一個叫做CK Vulpeculae的奇怪的小天體。

研究人員所知道的是，CK Vulpeculae可能是天空中最古老的有記載的新星，位於距我們約700秒(2280光年)的Vulpecula(小狐狸)星座。

Vulpecula於1670年6月首次被記錄在案，當時它突然爆發。它在1671年再次爆發，直到1672年，肉眼都能看到。但是如果你有一個望遠鏡，它仍然可以在上面看到，在2015年發現它很可能是兩顆恆星碰撞的結果。

它也被分子氣體的流出包圍著一個非常不尋常的同位素組成。在殘骸的一小塊區域，天文學家們使用了諸如NOEMA干涉儀毫米波陣列和ALMA上的新波段5接收器等強大的工具，發現了它們的特徵。

這種存在支持恆星碰撞假說。這就把一種新類型的物體——恆星合併後的殘骸——添加到在26Al生產環境中需要考慮的東西的列表中。

星雲成分的顏色編碼。藍色是二甲苯胺，紅色是甲醇。一氟化鋁是中間的青色區域。

研究人員在論文中寫道:「我們報告了含有放射性同位素的一氟化鋁同位素的毫米波轉動線的觀測結果。」

「這一觀測結果可能是一個踏腳石，可以明確地確定26號星系的其他星系源。此外，殘骸中26Al含量很高，表明在合併之前，CK Vul系統至少包含一顆太陽質量的恆星，並演化為紅巨星分支。

這項發現對技術來說很有趣。它證明了毫米波光譜學可以比伽瑪射線天文台更好地定位放射性核素的來源，只要它們產生分子。

它還告訴我們我們需要繼續尋找。

根據研究人員能夠估計出的同位素的數量，在銀河系中根本沒有足夠的恆星合併來產生估計的26Al，但是現在其他的研究人員將知道去哪裡尋找和尋找什麼。

但也有可能，研究人員指出，26鋁原子的實際質量可能比他們觀察到的要高——因此恆星合併在其產生中的作用可能非常重要。

該研究小組的研究發表在《自然天文學》雜誌上。

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