舊時有一種行業，人們對其極為忌諱，親屬間從不來往怕惹上不吉利

在舊社會，杠房業被人們視為「不吉利」的行業，乾的是力氣活卻很低賤。其實，杠房是一個大行業，已存在多年，但究竟起源於何時，尚無考證。北京的杠房業是全國最著名的。這個行業在北京俗話中叫「閑等」，也有叫「抬肩的」或是「賣力氣的」。

杠房業本是出租葬禮儀仗的，他們從事出殯禮儀，都是用人去抬，因此，又稱「抬杠的」。最大的杠是用128人抬，四個角各有32人抬。在清代時，漢人出殯最多只能用80人以下的各種大杠。

解放前，北京的杠房戶數多達數十家。當年杠房業有句俗話，叫「三年不開張，開張吃三年」。在清代，北京杠房都以抬杠為主，有的還兼營壽材。在「五行八作」、「三百六十行」中並沒有杠房這一行，因此被列為「行外行」，有「花子頭」之稱。就是幹這一行的人也覺得自己不光彩。他們平日里無事可做，也不走訪親友，親友們同樣也不會到杠房找他們，因為他們認為這樣很忌諱。

舊時，官方和其他各大行業，都認為杠房這一行業是叫花子行當，沒有什麼油水。但這個行業仍有很大的影響力。清末，有一家日升杠房，位於西單牌樓，這家杠房在當時非常興盛，名氣很大。因為它曾接到三次「皇差」。

1908年11月，慈禧太后和光緒皇帝雙雙去世。內務府便將這個差事交給了日升杠房，其後隆裕太后去世時也由日升杠房承辦，就連革命先驅孫中山在北京去世後，喪事也是由日升杠房經辦的。因此，日升杠房成了行業里的領頭羊。

杠房的夥計即杠夫，也就是死人出殯時，抬杠棺木的苦力，杠夫共分為五種，分為做活的杠夫、出堂的杠夫、下葬杠夫、打尺杠夫和抬靈杠夫。另外還有手執執事的杠夫等。

杠夫屬於下九流，是社會上最底層的窮苦人。杠夫的「行頭」（工作服）又稱「花子服」，多用綠色布料，上面用顏料抹上大花。帽子是黑色氈帽，上有鳥翎。翎毛並不向下耷拉著，而是衝上的，這與清代官吏的花翎正好相反。

過去，北京的杠夫，經常成群搭夥地住在天橋、光廂一帶的雞毛小店中，都是幾十人一溜住通鋪。他們生活窮困，讓人看不起。杠夫們為了生存，為了心理解的需要。也要為本行業尋找一位行業祖師爺，作為他們的保護神。這個神就是「窮神」。窮神雖無名無姓，無出處，但窮哥兒們也算是有祖師了，能保佑他們平安無事。

舊時北京還有座窮神廟，它就坐落在西便門之間護城河外。說來也挺慘，這座小廟高不過七尺，進深只有三尺。這麼一座寒酸的小廟，只有請「窮神」來落腳了。它名不見經傳，地方史志也不記載，因為知道的人不多，但卻為杠夫所敬奉。

窮神廟中的神像自然也與眾不同，頭戴破氈帽，身穿破衣裳，手裡拿把酒壺，還這有點濟公活佛的味道，其實這個形象就是杠夫們自己畫出來的。

其實這窮神也還是有些來歷的。在雲山道人所著的《平鬼傳》中，還真寫了一個窮鬼和窮神的故事。說窮鬼的模樣確實可伶，頭戴一頂破氈帽，身披一件破衣裳，廋的只剩一張皮。據說窮鬼原來家中也有幾畝地，幾間破房，後來被混賬鬼、下作鬼給算計光了，變成了窮鬼。其實，這正是對人間社會弱肉強食的真實寫照。

有窮鬼就有窮神的出現，這是人們美好的心愿。儘管這些並不足為信，可杠房業將窮神當成自己的祖師爺，也是反映了他們一種願望，希望藉助窮神的力量來掃除世上的不平。

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