塔蘭托之夜——人類歷史上最偉大的海上行動

1939年是一個瘋狂的年頭。9月1日拂曉，德國法西斯不宣而戰，兵犯波蘭，點燃了第二次世界大戰的戰火。起初，義大利還是取觀望態度，但到了1940年5月，當納粹德國的裝甲部隊衝過比利時、荷蘭、盧森堡，席捲法蘭西大地的時候，墨索里尼就再也按奈不住了。他生怕當了配角，無權瓜分勝利之果。5月29日，他在威尼斯宮成立了最高統帥部，次日就通知希特勒，義大利正式與德國結盟。6月10日，便其勢洶洶地向英、法宣戰。

6月21日下午2時，以威吉傑將軍為首席代表的法國談判代表們坐汽車來到了德國指定的地點：咨爾附近羅亞爾的橋上，然後再走到康匹紐（康城）的森林，在第一次世界大戰德國失敗時簽訂投降條約的場所，而且是使用同一輛餐車，和德國法西斯頭面人物開始了談判，並在6月22日18時50分，雙方在停戰協定上簽字。6月25日零時35分，全法蘭西中止戰鬥的命令正式頒布。法蘭西第三共和國遂告滅亡。

至此，英國和法國在地中海的共同防禦崩潰。這各局面不僅使英國地中海艦隊的活動受到嚴重威脅，更重要的是使得致關緊要的地中海航道極不安全。英國人為了對其在非洲的守軍進行支援，有時不得不繞道好望角——先沿非洲大陸西海岸南行，再沿非洲東海岸北上進入紅海。這樣做雖然安全，但花費時間太多。

形勢的發展對英國極為不利。為了能夠更及時有效地對非洲守軍實施支援，英軍迫切需要儘快奪取地中海海區的制海權，以保證其運輸船隊在地中海航行的暢通。為此，英國政府向是中海艦隊司令安德魯.坎寧安海軍上將提出了迅速打敗義大利艦隊的要求。

皇家海軍厭戰號戰列艦

這時由安德魯.坎寧安海軍上將指揮的兵力有：戰列艦3艘、航空母艦1艘、巡洋艦7艘、驅逐艦26艘、潛艇10艘、其他艦艇8艘。他的對手——義大利海軍總司令伊尼戈.坎皮奧尼佔有明顯優勢，所轄艦隻有：戰列艦6艘、巡洋艦19艘，艦隊驅逐艦61艘、潛艇105艘、其他艦艇69艘。

坎寧安堅毅果敢，機敏過人。他不但能正視義大利人強大的一面，同時還能抓住對手的弱點，大作文章，他擁有1艘航空母艦，而坎皮奧尼沒有。儘管義大利空軍能提供空中保護和遠程偵察，但兩個軍種協同作戰畢竟不便。從某種意義上說，在地中海上，他才是真正地握有制空權。意艦航速雖快，大炮射程遠；但是，它們卻犧牲了裝甲防護，一些巡洋艦的裝甲相當薄，以至有人乾脆叫它們為「紙板艦隊」。坎皮奧尼還有後顧之優。義大利海岸線長，得時時想著保護本土；通常，除了護送運載兵員和補給去北非外，意艦大都龜縮在基地內，不敢貿然外出。為此，坎寧安決計走一著險棋，堅守馬爾他島，以打亂坎皮奧尼的戰略部署。

馬爾他島位於西西里島和利比亞之間的狹窄水域，象一把鋒利的短劍，橫插在地中海腰部。只要守住了該島，英國飛機和艦隻就可從島上的基地出發，肆意襲擊義大利駛向北非的船隊；同時，又可以接應東來西往的本國船隻。相反，如果馬爾他島失守，義大利人就能切斷英國在地中海上的運輸線，使在埃及作戰的英軍陷入困境。

然而，馬爾他離義大利西西里島僅70海里，守住它決非易事。6月11日，墨索里尼宣戰的第二天，義大利轟炸機群就從西西里島的機場起飛，開始對馬爾他島的皇家空軍基地和格蘭德港進行狂轟爛炸。一個月內，意機共出動72次，幾乎將島上的設施全部夷為平地。

在萬般無奈的情況下，歇寧安只好避其鋒芒，率艦隊外撤。英國海軍部也審情度勢，決定將原地中海艦隊一分為二，成立兩支艦隊。一支稱地中海艦隊，仍由坎寧安統轄，司令部設在埃及的亞歷山大港；一支叫H艦隊，由薩默維爾海軍中將指揮，司令部設在直布羅陀。兩支艦隊的作戰水域就以馬爾他為界，東屬坎寧安，西歸薩默維爾。不過，英軍並沒有放棄馬爾他，仍不遺餘力，不斷向島上增派飛機。

撤到亞力山大港後，坎寧安即率艦隊連連出擊，伺機攔截護航的義大利艦隻，在卡拉布里亞海面，他的旗艦「厭戰」號大顯神威，一舉擊傷了義大利「朱里奧.凱撒」號戰列艦。意艦嚇得屁滾尿流，趕緊施放煙幕，倉惶逃走。

朱利奧凱撒號戰列艦

儘管打了勝戰，坎寧安依舊憂心忡忡，深感自己兵力不足。他的戰列艦有兩艘是老艦，僅有的「鷹」號航空母艦也老態龍鍾，單靠它們和義大利海軍決鬥，自己終究還會吃虧。因此，他一再要求海軍部，請求增派艦隻和飛機。倫敦同意了他的要求，答應派兩艘巡洋艦，以及「勇士」號戰列艦和「光輝」號航空母艦來地中海。

「光輝」號是一艘新艦。它長226米，寬29.2米，吃水7.3米，排水量25500噸。3軸，輸出功率11萬馬力，航速31節。艦員編製1392人。載機36架，其中箭魚式魚雷機24架，管鼻燕式戰鬥機12架。它於1936年設計，1939年4月5日下水，服役才4個月。它的突出特點是裝甲防護能力強，飛行甲板裝甲厚度為76毫米，據信可承受2000米高空投下的225公斤炸彈。它還裝有一部79Z型對空警戒雷達和16門114毫米高炮。通過雷達屏幕上神秘莫測的尖頭信號，雷達兵可以晝夜捕捉來襲的空中目標。

8月29日，加強兵力抵達直布羅陀。薩默維爾親率H艦隊，趁著夜色，掩護「光輝」號諸艦通過了馬爾他和西西里島之間的恐怖海峽。坎寧安趕來接應，使4艦平安到達了亞力山大港。

坎寧安的戰列艦和巡洋艦數量仍然不及坎皮奧尼，但手頭有了兩艘航空母艦，上將已胸有成竹，自信可以擊敗對手。令人頭痛的是義大利艦隊的保守戰略，它們平日躲在塔蘭托港內，只是偶而前往北非護航，一有風吹草動，就如驚弓之鳥，匆匆返航。

坎寧安一時無計可施，只能轉移打擊目標。9月13日義大利陸軍通過利比亞西部的沙漠東進，迫使英軍撤入埃及境內，向亞力山大敗退。在這危急關頭，坎寧安派出驅逐艦隻，頻繁炮擊沿海公路和物資堆放場，破壞意軍補給；同時，還派出若干炮艇，騷擾敵營地。在西迪拜拉尼，意軍終於停止推進。以免沿海公路過長，使英國艦艇有機可趁。

儘管如此，坎寧安的目光仍舊緊盯著義大利的主力艦隊。9月末，一支護航艦隊發現義大利人，還未交戰，意艦就逃回到塔蘭托港。10月初，坎寧安率部駛入地中海中部，他派幾艘驅逐艦前行，企圖誘出義大利主力艦隻。他想打一場小仗，但義大利戰列艦卻嚴格執行歇皮奧尼的避戰命令，始終閉門不出。

10月中旬，坎寧安作出重大抉擇，如果義大利人再深居簡出，他就讓飛機從空中進入，乾脆打上門去。這樣做有幾分把握，地中海艦隊航空母艦部隊司令拉姆利.利斯特海軍少將已經提交了一個十分大膽的作戰計劃——空襲塔蘭托。

地中海戰略形勢圖

行動代號：判決

義大利的形狀象一隻靴子，塔蘭托港就位於靴子的底部。糨由內港和外港組成。內港小，由陸地包圍；外港大，由一條防波堤壞抱。這裡便於設防，是義大利海軍的主要基地。

這裡常駐泊的艦隻為5艘戰列艦、9艘巡洋艦和若干驅逐艦，幾乎囊括了義大利海軍的全部主力艦隻。不過，用飛機襲擊塔蘭托並不是利斯特的新設想。早在1935年，墨索里尼入侵衣索比亞，作為應急措施，「暴怒」號航空母艦就曾經計劃用艦載機襲擊塔蘭托。由於英國沒有介入，方案才被束之高閣。1938年，利斯特出任「暴怒」號艦長，在母艦的文件櫃內，他意外地發現了空襲方案。方案給他留下了深刻印象，他乘「光輝」號一到地中海，就鄭重其事地向坎寧安提出了自己的意見。坎寧安非常感興趣，讓他立即著手準備。

皇家海軍的功勛飛機箭魚，突襲塔蘭托、斷腿俾斯麥、堪稱皇家海軍功勛老爺機

坎寧安和利斯特進一步精心擬訂了作戰計劃。他們將參戰兵力分為五個戰術群。

第一群是突擊群，由「光輝」號和「鷹」號航空母艦，以及為它們警戒的4艘巡和4艘驅逐艦組成，30架艦載箭魚式魚雷機擔負攻擊任務。突擊的主要目標是泊於塔蘭托港的戰列艦。為了取得攻擊的突然性，將突擊時機選在夜間。

第二群是掩護群，由2艘戰列艦、2艘巡洋艦和12艘驅逐艦組成。配置於塔蘭托與突擊群之間，準備隨時截擊離開苦的義大利艦隻。

第三群是偵察群，由駐馬爾他的飛機組成。任務是對塔蘭托港實施不間斷的偵察，提供塔蘭托港內敵艦船駐泊和防禦等方面的情報。

第四群是佯動群，由3艘巡洋艦和2艘驅逐艦組成。其任務是在襲擊塔蘭托的晚上，突擊奧特朗托海峽的義大利船隊。

第五群是擴大戰果群,由駐希臘機場的轟炸機大隊編成,其任務是在襲擊塔蘭托的第二天,轟炸塔蘭托的船塢,使義大利人無法修復受傷的軍艦.

這時,利斯特遇到了困難。「光輝」號和「鷹」號搭載的箭魚式魚雷機是一種老掉牙的飛機，最高時速只有138海里。讓他們在夜間溜進塔蘭托港貼著水面低飛，在距目標幾百米時投下魚雷，那無異於冒險。利斯特沒有退縮。他從艦隊中遴選了批經驗豐富的飛行員，抓緊進行夜間訓練。駕駛員練習陡直下降，在快要碰到浪尖時才拉起來，然後平飛一小段距離，朝模擬目標投雷。領航員擠在后座上，炮手被取消，空位加放一個60加侖(1加侖=4.546升)副油箱，以延長飛機的續航力。經過一段時間的刻苦訓練，利斯特向坎寧安報告，「光輝」和「鷹」號航空母艦有30架飛機作好了準備。

坎寧安把攻擊日期定在10月21日。這天為滿月，月夜對飛行員發現目標有利，也便於攻擊後撤離，在海上重新找到航空母艦。這天還是特拉法爾加大捷紀念日，135年前，納爾遜曾率領英國艦隊，在特拉法爾加海戰中擊敗了法國和西班牙聯合艦隊。

這個精心安排的時間表不巧被一顆意外迸起的火星焚之一炬。在「光輝」號的機庫里，一名地勤人員往箭魚式的后座上裝副油箱時不慎滑倒，手中的螺絲刀碰到了一個電源開關，電火花點燃了油箱內漏出的汽油，烈火迅速燃燒，一下子便報廢了兩架箭魚式飛機。機庫頂上的滅火器噴出的鹽水很快撲滅了這場火災，可是被海水淋濕後，機庫和飛機都得用淡水沖洗、乾燥和重新裝配，這一切都需要時間。

坎寧安隨機應變，把攻擊日期推遲到11月11日，行動代號：「判決」作戰。

駛向X陣位

為了保證空襲成功，3架美國製造的馬里蘭式飛機飛抵馬爾他島，接替桑德蘭式水上飛機執行偵察任務。這3架飛機原是法國人向美國訂購的，擬作為遠程轟炸機或偵察機使用。由於在運往法國途中，恰逢法國陷落，於是便轉送給英國。英國戰時內閣將3架馬里蘭式飛機派往地中海，由坎寧安指揮。坎寧安即令將其編成431偵察小隊，對塔蘭托進行充分、持續不斷的偵察。

431小隊的偵察進行得十分順利，幾乎沒有受到意軍的阻撓。更令人奇怪的是，儘管英國偵察機不斷地出現在塔蘭托上空，而義大利人的防禦兵力和駐泊情況幾乎沒有什麼變化。

為了對偵察機獲取的照相偵察圖片進行處理，英國空軍中東指揮部在開羅成立了一個照片判讀小組，431偵察小隊的照片也送到那裡去進行處理。為了便於使用這些情報，利斯特少將派他的情報軍官大衛.波洛克海軍上尉去照片判讀小組學習了5天。10月的一天，波洛克又去開羅取關於塔蘭托港的最新情報。波洛克乘一架箭魚式飛機到了開羅。英國空軍中東指揮部交給他一套航空照片，它展示了塔蘭托的全貌。根據照片，可以標出泊於塔蘭托港內的意艦位置，甚至可以確認火炮陣位。然而，使波洛克和他的同事們迷惑不解的是，照片上還有許多小白點，這或許是洗印時出的毛病，或許是相機鏡頭上有污斑。然而，小白點的排列頗有規律性，間距大抵相等。波羅克斷定：小白點不象是沖洗出的疵漏，而攔阻氣球。氣球用鋼纜系留，當飛機從低空進入時，就有可能撞上鋼纜，割斷機翼。

波羅克費了一番周折，帶著照片飛回亞力大，請「光輝」號艦長博伊德上校和一批老飛行員進行鑒別。他們一致認為，小白點多半是攔阻氣球。

波羅克將照片加洗了若干張，分發給箭魚式魚雷機的飛行員。負責率隊出擊的威廉森少校和黑爾少校又對照片進行了反覆計算。氣球間距大約270米，飛機完全可以從系留鋼纜中間飛過。但是，如果以130節速度摸黑飛行，境況就迥然不同。氣球攔阻屏障有一個明顯的大空隙，可容幾架飛機進入。不過，為了迷惑防空炮火，飛機應從幾個方向接近目標，一些箭魚式還得去鑽攔阻氣球網。憑藉月光自不清系留鋼纜，幾架箭魚式得改掛照明彈和炸彈。它們將在港口的東岸投彈照明目標，讓攜帶魚雷的箭魚式從西南和西北方向發起攻擊。投擲照明彈後，這幾架飛機再去轟炸港口設施。

在對塔蘭托的偵察中，英軍還發現義大利人在塔蘭托港內鋪設了防雷網。原來，在1940年7月11日「龐卡耳多」號在奧古斯塔港被空投魚雷擊沉後，義大利海軍總部對空投魚雷襲擊港內艦船的可能性日益重視，下令所有海軍基地增設水下防雷網。防雷網是一種用金屬製成的防雷設施，設置在大型軍艦周圍或代側旁，防護軍艦吃水線以下的艦體。這樣，飛機投下的魚雷，只能炸中防雷網，對艦船卻毫無威脅。

經過進一步偵察，坎寧安還得知義大利人使用的防雷網深度只有8米。因此，英國人決定使用剛剛秘密研製成功的裝有磁性引信的MKX-II型魚雷。這種魚雷從艦船下方通過時，磁感應裝置受艦船磁場的影響而動作，從而點燃火藥，引起雷頭爆炸。艦船底部比兩舷防護性差，易於損毀。因此，磁性魚雷的攻擊效果比觸發魚雷大得多。更主要的是，由於磁性魚雷不是直接觸及艦舷後才爆炸，而是在從艦船底下通過時爆炸，定深可以大一些，可以穿過防雷網去攻擊艦船。在確知義大利艦隻停泊地點的水深為15米後，英國人打算把MKX-II型磁性魚雷的定深定為8米以上。這樣，義大利所設置的防雷網就根本不起作用了。

原計划出動30架箭魚式飛機，由「光輝」號和「鷹」號航空母艦分別搭載，駛抵X陣位。無奈「鷹」號隨坎寧安轉戰一年，曾多次遭到義大利岸基飛機的攻擊，近失彈爆炸使它飽受折磨，輸油管線嚴重受損，迫切需要檢修。「鷹」號不得不留在亞力山大港，只將5架飛機轉移到了「光輝」號上。「光輝」號限於機庫容量，未能裝下餘外6架。攻擊兵力，一下子減為24架。

11月6日13時，坎寧安登上「厭戰」號戰列艦，率領龐大的地中海艦隊從亞力山大港啟航，浩浩蕩蕩向西挺進。編隊中有「勇士」號、「馬來亞」號、「雷米利斯」號戰列艦，「光輝」號航空母艦，「格格斯特」號和「約克」號巡洋艦，以及由數十艘驅逐艦組成的掩護兵力。為了麻痹義大利人，在地中海艦隊出航後，皇家海軍同時加強了地中海東部的航運，4支運輸船隊相繼出發，以造成地中海艦隊的出航是為了掩護運輸船隊的假象。

9日，一架箭魚式從「光輝」號上起飛，執行例行的反潛巡邏任務。不久，發動機出現了故障，一頭栽向大海。隨後兩天，又有兩架箭魚式莫名奇妙地附海。「光輝」號的飛行長詹姆斯.羅伯遜海軍中校坐卧不安，他費盡心機，終於找到了事故的原因。母艦上的一個汽油艙內混進了沙子、水和海藻，使航空汽油受到污染。事情倒不難解決，但攻擊兵力又損失了3架。

21架飛機分作兩個攻擊波，第一波12架，第二波9架。第一波可能是突然襲擊，有6架攜掛457毫米MXII型魚雷，魚雷裝有剛剛研製成功的雙引信——觸發引信和感應引信。魚雷航帶定為27節，深度定為10米。由於魚雷定深大於8米，可以從防雷網下方通過，鑽到敵艦底部起爆。引信裝有安全裝置，當魚雷掛上飛機或投擲入水時，都不會因飛機磁場或觸水的影響而爆炸。

戰列艦是主要打擊目標。最近的偵察表明，5艘戰列艦仍呆在港內。11月11日下午，當「光輝」號駛近X陣位時，一架偵察機又拍回報告，義大利的第6艘戰列艦正在進港。

重創意

11日18時，「光輝」號滿載著箭魚式飛機，取東北航向，直馳希臘克法利尼亞島西部40海里的起飛水域。為它護航的，為「格格斯特」號、「伯威克」號、「格拉斯特」號、「約克」號巡洋艦和4艘驅逐艦。

19時30分，飛行員們吃完晚餐，喝完咖啡，在待機室內一支接一支地抽起了香煙。升降機忙個不停，將第一波飛機從機庫提升到了後甲板。

海面微波起伏，「光輝」號以28節航速破浪行駛。月光灑落在飛行甲板上，將艦尾的艦跡抹上了一層銀白色的光亮。一大群機械師和地勤人員圍著箭魚式，幫著飛行員爬進敞開的座艙。當母艦駛達塔蘭托東南方向陽170海里的X陣位時，它轉向迎著輕風行駛，逆風有利於飛機獲得升力。

20時10分，擴音器響了。飛行員和領航員繫緊降落傘背帶，對儀錶進行了最後檢查，接著啟動了發動機。輪擋員趴在甲板上，給飛機塞好了輪擋。螺旋槳飛速運轉著，閃著熠熠光暈。在一片轟鳴聲中，飛行甲板燈大開。20時35分，艦橋上方的信號台上發出一道淡綠色的光束。飛行長下令抽去輪擋，威廉森少校加大油門，駕駛著L4A箭魚式飛機，隆隆滑出了飛行甲板，消失在茫茫夜色之中。

第二架飛機已經滑行到起飛線上，飛行長再次發出放飛信號。幾分鐘內，12架飛機便依次騰空。有9架箭魚式爬高到大約2300米高度，其餘3架由於雲層遮斷，未能加入編隊，只好單獨前飛。

機群向西北方向飛行了2小時20分鐘，距目標尚有50海里時，飛行員們看到前方鉛灰色的夜空中出現了高射炮射出的桔紅色彈道。原來，3架沒有爬高編隊的飛機，有一架竟提前15分鐘趕到了塔蘭托。飛機發動機的轟鳴聲向義大利防空部隊報警，21個炮連的高炮昂著頭，正在起勁射擊。

23時2分，兩架英機在外港東岸攔阻氣球屏障外投下了照明彈。照明彈由小降落傘懸掛，間距約1000米，設定在1370米高度燃燒，使整個軍港耀如白晝。

第815飛行中隊中隊長威廉森少校按下機頭，和另外兩架飛機從西部進入港內，他要飛行大約5000米才能到達港口東部的戰列艦上空。它駕機高速俯衝，一串串紅藍色火球從機身下一閃而過，瞬息間又飛舞在飛機的上方。在飛機快要碰到水面時，他才拉平，穿過了系留氣球的鋼纜，飛越了防波堤。

為了躲避高射炮火，威廉森貼著水面飛行。海水象一面碩大的鏡子，映出了滿天炮彈炸開的火團。爆炸聲淹沒了發動機的響聲。一會兒，他看到了一個隱隱約約的龐大艦體和戰列艦獨有的上層建築，艦炮加入了岸炮的行列，朝魚雷機猛射。威廉森面前的兩艘驅逐艦炮口火花閃閃，熾烈耀眼。他駕機左轉，又看到一艘戰列艦的高射炮在噴吐著可怕的光道。他不顧一切地直衝過去，艦影瞬間脹大，宛如一座城堡橫亘在眼前。在飛機眼看就要撞上戰列艦的時候，他掀動了投雷把手。飛機突釋重負，機首遽然上抬。他手拉操縱桿，腳踏舵板，架機右飛。忽然，一陣炮火襲來，飛機中彈。L4A拖著一串濃煙，墜落在浮船塢附近。飛行員威廉森海軍少校和卡利特海軍上尉從正在下沉的箭魚式魚雷機中爬出來，在一個浮船塢附近被工人從水中救起，隨後被押送到一艘驅逐艦上。後來，他們在戰俘營中度過了戰爭中的其餘歲月。

L4A是第一波中唯一被擊落的飛機。它投下的魚雷擊中了「加富爾」號戰列艦。尾隨在事的兩架飛機在10米高度穿過防波堤，朝同一目標發動了攻擊。另外3架飛機從西北方向進港。3機進行大角度俯衝，繞到氣球障礙的北端斥水平飛。一架筆直衝到目標跟前，它的觀察員甚至親眼看到魚雷拖著清晰的尾跡，擊中了「利托里奧」號。第三架則朝「安德里.多里亞」號投下了魚雷。

上空，4架攜帶炸彈的箭魚式飛機開始轟炸港內的巡洋艦、驅逐艦、油罐和碼頭設施。一座水上飛機機庫起火，塔蘭托象一個捅翻了的馬蜂窩，亂作一團。以至第一波撤走後，高射炮火在盲目射擊。

在黑爾少校的帶領下，第二波飛機於21時23分起飛，與第一波間隔48分鐘。20分鐘後，一架轟炸機因故障返航，其餘8架飛機繼續向塔蘭托飛去，在距塔蘭托110公里的距離上，就看到了燃燒的照明彈和轟炸油庫引起的火光。將近午夜時分，即第一波退出25分鐘後，第二波飛機按第一波攻擊程序開始實施攻擊。

2架照明機仍積壓外港東岸投照明彈，然後轟炸油庫。1架轟炸機直飛內港向巡洋艦投彈。5架魚雷機從1200米左右高度進入港區，然後下降至接近水面的高度飛行。一架飛機的輪子著水，象打水漂似的在浪尖上滑行。一架飛機被擊落，其餘的投下了魚雷，分別擊中了已遭受重創的「利托里奧「號和未受傷的」卡歐.杜利奧」號、「維托里.文內托」號戰列艦。

突襲塔蘭托

「光輝」號在克法利尼亞島外游弋，等候戰鷹返航。義大利飛機沒有發現它的位置。12日1時12分，雷達熒光屏上出現了一個個尖頭信號。除2架箭魚式外，兩個攻擊波全部返回。在艦員的歡呼聲中，飛機一架接一架地降落到了飛行甲板上。

利斯特根據飛行員的初步報告，認為攻擊是成功的。為了給義大利人以更沉重的打擊，他請示坎寧安海軍上將後，決定於12日晚再次攻擊塔蘭托。後來，由於這個地區天氣明顯惡化，坎寧安決定取消這次行動，並率領艦隊於14日返回亞力山大港。發展勝利群也因故取消了作戰。

在警戒艦隻的簇擁下，「光輝」號勝利返航。這次作戰，英國人只出動了21架飛機，在65分鐘內，就擊沉、擊傷了3艘戰列艦、2艘巡洋艦和2艘驅逐艦，使義大利艦隊折兵一半。戰果之巨，甚至超過了日德蘭海戰時英國主力艦隊殲滅的德艦之和，而自己僅損失了2架飛機和4名飛行員（其中2名戰後生還）。經此一戰，坎皮奧尼嚇破了膽。他趕緊下令北撤，令意艦躲進了那不勒斯港，而把地中海中部的制海權拱手讓給了坎寧安。

空襲塔蘭托使在北非作戰的英軍時來運轉。大約一個月的光景，坎寧安艦隊攻擊義大利運送補給的船隻接連得手。英國滿載軍需物資的船隊，也平安開抵埃及。1940年12月9日，英軍在給養充足的情況下發起反攻，將元氣大傷的義大利部隊一度打得潰不成軍。

襲擊塔蘭托在航空母艦戰史上佔有十分重要的地位。它「首次說明了魚雷機在攻擊堅固設防基地內的艦艇方面具有極大潛力」，並從總體上證明了航空母艦的戰鬥力。它表明，飛機可以成為支配海上作戰的決定性武器。

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