距地2000光年！兩顆碰撞的恆星揭開一個存在了幾十年的宇宙之謎

三個世紀前，一對恆星在距地球2000光年的地方發生碰撞，將它們的內臟噴射到太空中。令人驚訝的是，我們現在已經能夠研究這次碰撞的結果——並在這個過程中找到一些相當獨特的東西。

在《自然天文學》雜誌上發表的一項研究中，科學家們說，他們成功地觀察到了爆炸產生的鋁的放射性版本，即同位素26鋁(一氟化鋁)。這是第一次在太陽系之外發現不穩定的放射性分子，在幾萬年的時間尺度上存活下來。

馬薩諸塞州劍橋的哈佛-史密森天體物理中心的首席作者Tomasz Kaminski在一份聲明中說:「我們正在觀察一顆300年前被一次碰撞撕裂的恆星的內部結構。」「這太酷了,不是嗎?」

該分子是用兩個射電望遠鏡發現的，分別是智利的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列(ALMA)和法國阿爾卑斯山脈的北部擴展毫米陣列(NOEMA)。

望遠鏡對準了CK Vulpeculae，這是前面提到的2000光年外的恆星碰撞的遺迹。它於1670年被觀測到，被當時的觀察者描述為天空中一顆明亮的新星，肉眼可見。

我們現在只能用望遠鏡看到它，但我們可以知道很多。雖然這兩顆恆星的質量都相對較低，但其中一顆是紅巨星，質量是太陽的0.8到2.5倍。

這一信號被發現來自於撞擊的殘餘部分。

目前還不清楚碰撞後恆星發生了什麼，儘管有人認為其中一顆(或兩顆)爆炸時是一顆新星。碰撞區域周圍是由撞擊產生的塵埃和氣體雲。

這裡的主要發現是鋁的同位素。它是一個有13個質子和13個中子的原子，我們認為銀河系中只有3個太陽那麼大。這裡發現的數量大約是冥王星質量的四分之一。

早在1984年，我們就在太空中發現了26Al，但我們從來都不知道它從何而來。這項研究似乎表明，恆星合併在一定程度上起了作用，但有一個問題。由於恆星的合併是罕見的，所以發現的數量太少，不足以解釋銀河系中所有的26鋁。

然而，天文學家指出，他們只能發現26鋁的原子也與氟結合;可能還有更多我們看不到的東西。其他的合併可能會產生比我們在這裡看到的更多的東西。

卡明斯基說:「所以這不是一個封閉的問題，合併的作用可能是不可忽視的。」

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