你知道家兔和野兔的區別嗎？

一般人都認為兔子可分為家養兔和野生兔兩種。事實上兔科動物共有44種，分屬若干屬，其中主要的是「穴兔屬」「野兔屬」和「棉尾兔屬」等3屬。

穴兔棲息在森林邊緣、農田、公園等地方，挖地洞營巢，有的種類過著社會化的群居生活；野兔屬大多棲息在遼闊草原，通常不挖地洞，過著地上生活。

由於野兔在地上生活，遇到天敵的機會比穴兔多，因此，它們具有更獨特的身體構造，以利於能及早發現敵人並迅速逃離險境。首先，野兔的耳朵遠比穴兔的大，而且還可以轉動方向，聽覺也十分靈敏。

野兔還有一雙很大的眼睛，凸出在臉的兩側，視野很廣，能及早發現敵情：野兔的鼻孔很寬，一次可以吸入大量氧氣，以滿足它們全速逃離險境時的需氧量。

由於野兔行走和奔跑的機會多，使得它們的後腿十分發達，前肢也比穴兔長，所以，它靜止時要比穴免高；另外，野兔皮膚的再生能力很強，傷口3~5個星期就可完全癒合，一點不留痕迹。

值得一提的是那些棲息在寒冷地帶的野兔，它們的體毛到了冬天就會變白，動物學家把它稱為「白化」。引起白化的因素是白晝的長短，並不受氣溫或環境顏色的影響。秋天，當變態時間漸短，野兔的體毛就開始白化；春季，白天漸長，白毛脫落長出夏毛。

而我們家養的小白免，即使到了夏天也不會脫掉那身雪白的皮毛，因為它們屬與野兔不同的穴兔。野生的穴兔本來棲息於伊比利亞半島和非洲西北部，後來被人類帶到歐洲全境、澳洲、紐西蘭和南美洲，原來是為了取得兔肉和兔皮，結果因逃脫或放生擴大了它們的棲息地。

穴兔會挖掘複雜的地洞網，過著群居生活，其「社會形態」為「一夫多妻制」，能建立組織嚴謹的大群落。這種群落的巢穴十分密集，形成複雜的地下王國，通常，相連的巢穴由許多兔子共有。

穴兔的巢穴是由直徑15厘米左右的通道及較寬的巢區組成，通道中設有直徑大一倍的空間，這是兔子們交會的地方；巢區都有固定的用途，包括棲息、育幼、臨時避難等等；地面出口的四周有兔糞集中處，以表示其勢力。

野兔與穴兔的生態不同，育幼的方法也有差別：野兔在地面上生產，幼兔出生時已有體毛，眼睛張開，幾小時後就能行走，母兔以立姿哺乳；穴兔在地下生產，初生的幼兔閉著眼，全身光溜溜沒有毛，母兔以卧姿哺乳。

然而，野兔與穴兔在「食糞」這一點上卻是一致的。兔類有兩種排泄物：一種是硬粒狀的糞粒，另一種是由貼膜包裹著的軟糞，又稱為盲腸糞。盲腸糞含豐富蛋自質和大量細菌，兔子直接從肛門攝食盲腸糞，既能促進消化又能吸收到維生素B12，否則就將衰弱而死。

另外，不論是野免，還是穴兔以及兔形目的所有種類，它們牙齒的構造是完全一樣的：門牙裡面還有小門牙。這不僅使它們具有很強的咀嚼能力，同時，還成為它們對付敵人的唯一武器。

牛譯 文

丁午 畫

本文選自1992年8期《少年科學畫報》雜誌

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