火星上首次發現液態湖，移民火星不再是夢？

太空科學家在火星上探測到首個大型液態水體，一個位於這一紅色星球冰蓋之下，直徑約20公里的冰下湖，並稱這裡可能為生命提供潛在的棲息地。

周三，義大利航天局（ASI）在羅馬舉行的新聞發布會上宣布了這條消息。該局表示，火星地表下1500米深處的這一具有里程碑意義的發現，是他們利用名為Marsis的地面穿透雷達技術實現的。該設備目前搭載在歐洲空間（ESA）的火星快車號探測衛星上。

火星上存在液態水湖將進一步鼓舞天體生物學家們的希望，即火星地表深處可能存在生命。

澳洲天文台（AAO）的弗雷德·沃森教授表示：「這是一項具有非凡意義的發現，必將加強這個紅色星球上存在生物體的依據。」

同時，沃森教授表示，該處水體的溫度肯定遠低於水的正常冰點，但上方冰層的壓力和水中的大量溶解鹽使其保持了液態。

沃森表示：「有必要保持謹慎，因為該水湖保持液態所需的鹽的濃度對於任何類似地球上的微生物都是致命的。由於無法立即取樣，評審員們仍不清楚這個新發現的水湖有多大可能存在生命。」

地球的冰蓋下也存在類似的冰下水湖，包括位於南極冰蓋下4000米深處的沃斯托克湖。科學家們相信這些湖中含有微生物，它們已經進化到能夠在極寒、高壓的咸鹽水中生存。

義大利科學家分析了Marsis雷達3年來對靠近火星南極的一處覆蓋厚厚冰沉積物的區域的測量結果。他們說，火星快車號接收到的明亮的雷達反射，是液態水或鹽水的明確信號，且與地球冰下湖的反射相似。

Marsis實驗的首席調查員羅伯托·奧羅塞伊表示，該火星湖的深度很難從雷達反射中估算出來，但它最少含有數億立方米的水。

Marsis團隊的另一位資深成員恩里科·弗拉米尼表示，火星上的地下水體是否可以為微生物提供合適的棲息地還有待觀察。他說：「我們可以說的是，火星上存在水，是液態的、鹹的，而且與岩石接觸。我認為，如果這些水曾經存在於火星表面，那麼它就可以維持生命的存在。」

乾涸的河谷和湖床等火星地貌表明，過去這個行星表面必定存在過大量的液態水。如今火星的大氣中只含有少量的水蒸氣。在美國鳳凰號火星著陸器上可以看到冷凝的水滴，火星夏季期間還出現了疑似有水周期性流下斜坡的痕迹，但現在火星表面沒有穩定的液態水存在。

奧羅塞伊是《科學》雜誌發表的一篇相關發現的論文的主要作者，他說：「這只是一個很小的研究區域。想想在其他區域可能存在更多的此類地下水體，這是一個激動人心的前景。」

素材來源 | 金融時報

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