爬藤雙城記——他們不在同一條起跑線上

美國華人

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正文共：1990字

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撰文：溪邊愚人

上圖，左邊寫著公平，右邊寫著平等。Interaction Institute for Social Change | Artist: Angus Maguire ( interactioninstitute.org / madewithangus.com)

在外州讀書的女兒，每次回家期間請她的發小R來咱家吃飯已經是一個保留節目了。R是個我看著長大的孩子，自然也是格外關愛，飯桌上必問長問短。猶太血統的R去了一個在華人家長看來排名不怎麼樣的州立大學，我也喜歡問問她學校里的事情。

一個白人孩子感恩多元環境

這不是芝加哥大學最近宣布SAT不再作為申請入學的必要條件了，我就請R談談SAT。她說的話讓我大開眼界。

高中期間準備SAT時，R本人是上了補習班的。到了大學她才知道，她的幾個大學同學都沒有上過補習班。她了解到，他們根本就沒有選擇（It wasn"t even an option），花這個錢是不可能的事情。她說，走出去後才知道，我們鎮的收入水準是相當小康的。說實話，我有點吃驚，不是我不知道我們鎮的平均收入不算低，而是R居然體會出了自己經濟上的優越——在我眼裡，她的家庭已經是比較「窮」了。這樣說吧，R家的房子只有一個廁所；在她家，「下館子」是當個事的，平時輕易不出去吃飯。

R說，這個大學讓她了解了在自己的家鄉了解不到的東西，她感激自己就讀的學校提供了一個多元的環境。最後她說了句讓我感動的話：「It made me a better person（這使我成為一個更好的自己）。」

送走R之後，我與女兒繼續談R，談她去大學後心智上明顯的成熟，談她學業上不懈的努力。也談到R說的經濟條件比她還不如的大學同學。女兒就給我講了她大學同學A的故事。

銀子不夠，放棄比賽晉級

A讀高中時，他所在的數學競賽隊出線去參加州級的比賽。比賽地點比較遠，是租了校車去的。出發前，教練就講明，司機是按小時付費的。他們沒有足夠的錢等到整個賽程結束，所以不管他們能不能進入最後的決賽，到了該啟程的時候他們就必須退出比賽。沒料到的是，他們表現非常出色，一直處於可以出線進入決賽的領先地位，直到教練說他們不可能繼續了。然後，他們的排名就一下子直往下跌，大家都明白，沒有人在乎了。

這個故事，我聽得不勝唏噓。女兒說她最感慨的卻是講故事的A居然認為這是很正常的事情。也是這位A，當初考SAT時，都不知道需要事先練習一下，他真刀真槍上考場的時候是第一次看到SAT的卷子長什麼樣的。

我看著給我講故事的女兒，不禁聯想到另外一件事。

爬藤雙城記——這是兩個世界

那是一年前的暑假期間，女兒的高中好友T在加州矽谷實習，某日加入朋友晚餐，認識了也在矽谷實習的E。E聽說T來自N州，就說他在N州只認識一個同齡人，E說出了女兒的名字。T驚呆了，說，是我的好朋友啊！

世界很小，是吧？但我認為更合適的說法是，這些孩子都有非常優勢的人脈。E的媽媽是我好友，E前一個實習期間住在我這裡。我們一家也曾飛去E家過聖誕，所以兩家孩子比較熟。再說這幾個一起吃飯的孩子連上了，還不是因為他們都來自好的中學和大學嗎？這才是為什麼世界變小了。我想，在R就讀的大學，恐怕很難找到與這幾個孩子有類似關聯的人。他們是分屬不同世界的。

不是說不能輸在起跑線上嗎？忽然體會到，這根本就是爬藤雙城記啊：你屬於哪個世界，你就站在哪個世界的起跑線上。這裡，R的大學同學以及A還都是白人，甚至還不是太窮的白人。如果是底層的黑人，再加上個種族歧視的因素，差距就更大了。

讓兩個世界多一點交集

哈佛大學教授麥克·桑德爾(Michael J. Sandel) 的「正義」公開課里有一部分就討論到AA，討論到照顧弱勢是不是公平。有學生說，我進哈佛並不容易，我也是非常非常努力。這話不錯。但隨著討論的不斷深入，桑德爾以科研結果啟發學生：也許這種努力的態度並不是你自身的成就，而是來自於家庭，也是家庭的優勢之一呢？事實上，的確有科研結果證明，出生於一個中產家庭，就已經決定了將來在社會上的經濟地位，有許多東西真的是「與生俱來」的。

如果我們對社會的不公太無助、無力，至少讓站在文明前列的，在社會上佔據獨特地位、起特殊功能的大學，成為兩個世界的交集吧。

作者：溪邊愚人

本文首發於「美國華人」公眾號(ChineseAmericans)

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