從進化到進步——將把人類推上神壇的生物科技

進化不是進步

如果問人類歷史上最重要的科學發現是什麼，我的回答是達爾文的進化論。力學三定律和相對論當然也都非常重要，但進化論不僅是科學領域的大發現，對人文思想領域也有著極其深刻的影響。

進化論大概沒有人不知道，但真正了解這個理論的人恐怕並不多。什麼是進化，是優勝劣汰嗎，是生物從低級向高級演化嗎？其實這都是對進化論的誤解。

根據達爾文的理論，進化和進步絕不是同樣的概念，甚至進化這個詞都不是達爾文強調的，這個詞只在《物種起源》的最後兩頁才出現。在《物種起源》絕大多數篇幅的論述中，核心思想是適應和自然選擇。

什麼是適應和自然選擇呢？就是每一個物種在無數代的繁衍中，出現了不同的性狀和特徵，如果某種性狀和特徵更有利於繁衍後代，擁有這種性狀特徵的個體就比其他物種成員更具有競爭優勢，他（她）的後代就更多，這種性狀特徵也就保持了下來。

這種性狀特徵的改變，在今天有個專有名詞，就是基因突變。人們一個很自然的理解是：基因突變有高級的有低級的，人類就是因為不斷地高級基因突變，而從猿變成了人。

其實在大自然的眼裡，哪裡有高級低級之分呢？「天地不仁，以萬物為芻狗」，大自然對所有生物是一視同仁的，誰更能適應環境，誰就能生存和繁衍，這是唯一的規律。

對進化的一個典型誤解就是進化是一條向上的曲線，人類當然處在曲線的最頂端，我們是進化的最高級形式。其實進化不是線性的，它更像一棵樹，不同物種就是樹的枝丫，你說哪個枝丫更高級，哪個更低級呢？

細菌是生命最初的形式，也是最簡單的形式，在人類看來，這是最低級的生物了。可是人類這個「高級生物」的歷史不過20幾萬年，而細菌已經在地球上繁衍了37億年。人類和細菌之間的鬥爭，直到近代才呈現勢均力敵的態勢。在大自然的眼裡，分不出誰更高級，誰更低級，說不定細菌是更能適應生存環境的物種。

可是進化論的發表正值19世紀，工業革命成功，西方文明高歌猛進，生命有高低，文明有優劣的思想氛圍正濃，進化論恰好給了進步論者一個有力的理論武器。於是進化論極其深刻的影響了社會理論，深刻影響了百年人類歷史。

文明優越論、種族優越論、殖民理論等等，都是源於對進化論的曲解，達爾文背了百餘年的黑鍋，直到慘烈的二戰結束，人們痛定思痛，才開始反思——進化不是進步。

進化即將變成進步

人類歷史來到21世紀，面臨著一個重大轉折——人類即將擺脫進化論的束縛，進化真的要變成進步了。這源於人類拿到了上帝的手術刀——基因編輯技術。

自誕生以來，人類其實和所有物種一樣，都臣服於自然選擇的規律。曾幾何時，人類認為自己優於其他物種，認為人類的基因是隨著人類的主動進化而不斷優化的，後來發現只是孤芳自賞而已。

舉個例子，語言是人類引以為傲的技能，過去一直認為語言是人類自己不斷鍛煉、實踐的產物。最近的研究發現，人類的語言功能其實只是源於7萬多年前類人猿的一次基因突變，有意思的是，恰恰在這次基因突變之後，人類開始了征服全世界的旅途。

再比如，人類一向以威猛強壯為男性美的特徵，甚至被納粹定義為優秀人種的標準。殊不知，威猛強壯只是原始人類雄性為取得生育優勢而保留的性徵，這一性徵是否明顯取決於一種激素——睾丸酮的多少。可是睾丸酮過多分泌會加速人的衰老，你說這個基因是好還是不好？

可是這一切即將發生改變，因為進入21世紀後，科學家在基因編輯領域取得了重大進展。

這個進展是名為CRISPR-Cas9的基因編輯器。CRISPR-Cas是細菌體內的一組生物分子，它們是細菌抵禦病毒入侵的免疫系統。其中，CRISPR這部分負責識別和定位病毒的DNA，而Cas則負責剪切掉病毒的DNA。

基於CRISPR-Cas的這種特性，科學家進一步把這一細菌的免疫系統改造為一種極為便利的基因編輯器。我們可以把CRISPR-Cas理解為Word，過去科學家也進行基因編輯的操作，但就像在八十年代的老電腦上想寫篇文章一樣，你要用DOS之類的機器語言來編寫程序，很麻煩。後來有了word，我們打開這個軟體，就可以在上面編輯文章了，CRISPR-Cas對基因編輯就起到了這樣的作用。

尤其是最近科學家發現了Cas家族的Cas9，CRISPR-Cas9是極其便利和高效的基因編輯器。人類在受制於自然選擇幾萬年之後，終於要自己決定自己的命運了。

CRISPR-Cas9能幹什麼呢？很簡單，可以用它來改變基因。比如過去治療白血病，必須找到能配型的骨髓進行移植，但現在的思路是把患者的骨髓造血幹細胞取出來，利用CRISPR-Cas9進行基因改造後再植回患者體內，白血病會變成容易治癒的疾病。

所有因為基因的原因導致發病的疾病，都可以利用這個思路治癒。

如果CRISPR-Cas9能幫助我們消滅疾病，那麼為什麼不讓它發揮更大的功效呢？讓女性都擁有選美皇后一樣的面容和身材吧，讓男性都像施瓦辛格一樣強壯吧，當然還要把睾丸酮的壞處給它去掉。

如果我們找到人類衰老的基因密碼，人類是不是就可以永生了？也許我們可以編輯細菌的基因，讓這個存活了37億年的老對手在地球上消失？把人類的語言基因移植到寵物身上，小貓小狗是不是就會說話了，但那說不定會煩死你……

總之，當人類破解了基因編輯的秘密後，選擇權將從大自然轉移到了人類的手裡，人正在變成神，這真的不是說著玩的。

當然，距離這個目標還有很長的距離，但路線圖已經畫好了，剩下的只是研發工作而已。讀到這，我們就理解了：為什麼說21世紀是生物科技的世紀——這可能是一個讓人成為神的世紀。00後們又是恰逢其時，在你們青壯年的時代，正是生物科技取得決定性進展的時期，未來與達爾文、牛頓、愛因斯坦比肩的科學家註定會產生在這一代人中間。

不過，面對這樣的未來，我們從心智上、思想上都準備好了嗎？這又是另一個重要話題了。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！