一外國人為中國而戰卻慘遭污衊，無奈自殺，臨終要求身蓋中國國旗

在晚清的時候，中國風雨飄搖，當時的大清已經落後，軟弱的慈禧太后和政府並不能庇護領土。在費了九牛二虎之力鎮壓了太平天國運動之後，朝廷中的有識之士紛紛感嘆，必須要進行改革，也就是日後曾影響深遠的洋務運動。在李鴻章等洋務派大臣的主導下，清朝不僅建立起了自己的海軍北洋水師，還花了高昂的費用，從國外購買了軍艦，建立了自己的海軍。

1894年9月15日，日本聯合艦隊在鴨綠江口大東溝附近海域突襲北洋水師，與北洋水師展開了一場爭奪黃海制海權的大決戰，史稱黃海海戰。這場戰爭參戰的並不止中國人，還有很多外國人在為中國效力，「鎮遠」號鐵甲艦的幫帶（相當於副艦長）馬吉芬就是其中之一。

他當年看到中法兩國剛好在東京灣打仗，他便覺得與其在自家那邊荒廢學業，不如過來服役。沒想到，這位美國人，千里迢迢真的來到了中國。他第一時間跑到了天津的美國領事館，向那裡發出了求助。不過一個外國人跑來這邊求職確實是很少見的事情，所以李鴻章親自待見了他，而且還給他設了筆試。後來他入職北洋艦隊，還帶出了不少洋學生。

在甲午戰爭爆發的時候，他立即取消了回家的安排，要為中國的戰爭發力，甚至，他給自己的媽媽寫信說：「因為中日戰爭的爆發，我們可能再也見不到面了。可是，我不能逃避，我要留在我的崗位上堅持到最後。因為，中國人他們對我非常好，在這十年里一直都很照顧我。假如，此刻我臨陣脫逃拋棄我為之奉獻的水師，那麼，我就太可恥了。」

黃海海戰中，「鎮遠」號與旗艦「定遠」號作為北洋水師的兩艘主力艦，在戰鬥一開始就遭到了日軍的圍攻。戰鬥異常激烈，「定遠」號艦艏中彈起火，「鎮遠」號也在日軍彈雨中傷痕纍纍，日軍旗艦「松島」號同樣被打成重傷。而馬吉芬也身受重傷，他頭上包裹著紗布，拍下了自己的這一刻。

這樣的一個結局，讓馬吉芬痛不欲生，更讓他不解的是，北洋水師覆滅後，清廷準備將他當作替罪羊，無比懊惱的馬吉芬只好離開了中國，返回美國。作為唯一的一名親歷清朝和日軍海戰的美國人，馬吉芬回國後的一舉一動都備受關注。最讓他不滿的是，人們在總結清朝海軍失敗的原因時，將問題歸結在指揮不力和清軍素質低下的因素上，可是沒有人關注他反對的聲音。

心灰意冷又飽受傷痛折磨的馬吉芬在1897年2月12日——丁汝昌和好友楊用霖自殺殉國兩周年的日子，在病房中用手槍結束了自己的生命，去陪伴曾經並肩作戰過的同僚們。最後馬吉芬身著北洋海軍制服下葬，按照他的遺囑，在棺槨上覆蓋著他從中國返回美國時帶回來的那面黃龍旗，墓碑上雕刻著美國國旗和北洋水師軍旗，他的墓志銘上這樣寫道：謹立此碑，以紀念一位雖然深愛著自己的祖國，卻把生命獻給了另一面國旗的勇士。

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