真實戰例告訴我們：戰場上，直刀與彎刀，究竟誰的威力大？

對於拿破崙時代的騎兵來說，槍支在當時的會戰戰場上依然處於從屬地位，刀劍、長矛等冷兵器仍是騎兵的主要作戰手段。拿破崙時代的騎兵們普遍裝備兩種刀劍，直刃長劍和弧刃馬刀。到底給騎兵裝備什麼樣的武器好？這個問題一直從拿破崙時代爭論到現在。很顯然，長劍側重於刺擊，馬刀側重於揮砍。一些人基於「刺死砍傷」的基本原理，傾向於直刃長劍。

俄國哥薩克使用燧發手槍與槍騎兵戰鬥

刺擊是最能有效運用馬匹向前衝擊的動能的攻擊方式。騎手要做的只不過是對準目標而不必費心去發力，因為僅僅藉助馬匹的衝力這種刺擊的威力已經極為可怖了：如果準確刺中，對方將難逃一死。另一些人則更傾向於弧刃馬刀，因為弧刃馬刀可以流暢地揮砍，也比直刃長劍更輕巧而易於掌控。弧形馬刀因為輕便所以很方便從身體一邊移到另一邊，這對騎兵極為有利，因為他們的面前總有一個礙手礙腳的馬腦袋。更重要的是，在白熱化的近戰中，砍相對刺來說是一個更加本能的動作，因此在一個普通騎兵手中，利於砍的馬刀要比刺劍來得有效。

刀劍的不同攻擊方式

從個人角度講，在拿破崙戰爭那個缺乏防護的時代，弧刃馬刀更適合騎兵間的格鬥。誠然，直刃長劍更容易造成致命傷。英國第3龍騎兵團的威廉·巴拉格上尉曾這樣記述：「儘管好些法國人帶著可怕的砍傷，卻幾乎沒有人死於這些傷口，而這次偵察中卻有12名英國龍騎兵在法國人的突刺下陣亡，還有一些的傷勢也非常危險。」但突刺的傷口卻不容易使得對方立刻失去戰鬥能力。甚至有時候，受到突刺致命傷的敵人因為高度興奮或緊張之下的肌肉收縮，傷口並不會立即致命，這時候攻擊方就很危險了。

英國第11輕龍騎兵團的士兵喬治·法默就記錄過這樣一個例子：「戰鬥中那個法國佬地伏在馬頸上，向哈里·威爾遜刺去並成功刺穿了他。我當時確信可憐的威爾遜一定會立即陣亡，但他卻從馬鐙中站起來給了那法國佬的頭部狠命的一擊，把對手的銅盔和頭骨都一起砍透了，那法國佬的頭一直被砍開到了下巴處。我從未見過力量如此巨大的砍擊。隨後威爾遜才和他的對手一起落馬身亡。」

相比之下，弧刃馬刀雖然沒那麼容易造成致命傷，但揮砍能割開肌肉、切斷肌腱，砍開骨頭，以及大量失血，這些創傷雖然不會致命，但會讓對方立即失去戰鬥能力。即使如胸甲騎兵的面部、喉嚨、頸部和腿腳也都是暴露在外的，對四肢的攻擊可能不是致命的，但足以使他們失去戰鬥力。對於這點，法國近衛獵騎兵團的夏爾·帕爾坎上尉留下過一段話作為佐證：「我們的騎兵習慣用刀尖刺擊，而敵人卻總喜歡用刀身進行劈砍。一旦敵人的馬刀找准了目標，那就會是一次可怕的攻擊，胳膊被它乾淨利落地卸掉並不是什麼罕見的事情。」

法國胸甲騎兵劍

英國1796式輕騎兵刀

不過對於大規模戰爭來說，直刃長劍和弧刃馬刀所造成的傷亡並沒有太大的差別。英國作者喬治·法默在1844年他的《輕龍騎兵》一書中做過統計，法國人受的傷大多在頭面部，而且看起來很噁心，但雙方重傷的比例其實相差不大。

胸甲騎兵

從戰術上講，直刃長劍在一場正規的騎兵對騎兵的衝鋒中，尤其是在最初的一陣撞擊中最能發揮它的作用。直劍由於將人和馬的動能加於劍的殺傷力上，因此能夠對敵人起到更大的心理上的恐嚇作用。一排又一排放平劍身的騎兵猛衝而來是一幅比同樣人數的騎兵揮舞著馬刀衝來更可怕的景象。弧刃馬刀佔優勢的階段則在於衝鋒過後的混戰中。當一隊騎兵陷入混戰的時候，他們的馬會放慢腳步，刺擊就失去了動能上的優勢。在混戰中騎手還要做許多的環步和快速的兜圈，每個騎兵就必須經常把他的刀劍從身體一側移到另一側來應付四面八方衝過來的威脅，以及攻擊他四周的目標。輕巧靈活的弧刃馬刀在這種戰鬥中明顯有著更大的優勢。

因此，直刃長劍和弧刃馬刀裝備的騎兵種類也界限分明，以胸甲騎兵為代表的重騎兵都是使用直刃長劍，以驃騎兵為代表的輕騎兵則裝備弧刃馬刀，具有雙重功能的法國龍騎兵則裝備略有弧度的長劍。

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