觀音菩薩到底是男的還是女的？

做為一個影響了中國文化幾千年的神話人物，觀世音菩薩的形象可謂是深入人心：她一隻手托凈露瓶，一隻手執楊柳枝，赤腳立於雲上，臉上露出慈祥的微笑…

但是也許會有人不知道，其實最早出現在佛經中的觀世音菩薩是以男相出現的，在《悲華經·大施品授記品》中就曾經提到過觀世音菩薩在無量劫前，阿彌陀佛仍為轉輪無諍念聖王，兩個兒子分別為觀世音菩薩(正法明如來)和大勢至菩薩(大日如來)，通常我們在寺廟中見到供奉西方世界主佛阿彌陀佛的，旁邊的侍脅菩薩也就是這麼兩位，如果是供奉東方如來的話，侍脅菩薩則是日光與月光兩位菩薩，東西方世界的主佛與侍脅菩薩全都是父子關係。

早期的觀音菩薩被義凈等人依其意「妙察世間一切聲色」的意思譯為「觀自在」或者「光世音」，唐朝時玄奘發現梵文原意應為「自在無礙」因此而譯為「觀自在」，但在當時為了避諱李世民而簡稱「觀音菩薩」。

觀音菩薩最早化身為女相是釋迦牟尼為了收服婆羅門教的毗那夜迦時，派觀音菩薩化為美女色誘毗那夜迦，最終將其征服為佛壇上眾金剛的主尊。

中國人一般都將妙庄王的女兒妙善當做觀音菩薩，主要是源出於各種偽經以及民間所流傳的小說，如《觀音寶卷》、及《觀世音菩薩傳略》、《南海觀音全傳》等廣泛流行於民間的妙善觀音的故事。

明朝的《三教源流搜神大全》也將觀音菩薩定為女相：「父妙庄王，姓婆名伽，母伯牙氏。父母以無嗣，故祝於西嶽香山寺。天帝以其父好殺，故奪其嗣而與之。長女曰妙清，次曰妙音，三曰妙善。」

至於明代的小說《封神榜》中，則是牽強附會地將觀音菩薩給當做了道教的神仙來寫，其實唐宋之後的佛教已經逐漸地影響了中國的本土道教，無論是從教義以及人物，或者被道教全盤吸收，或者被道教改頭換面…

但是不管怎麼說，真實的觀世音菩薩在佛經中確實是男性的，而民間所崇拜的觀音菩薩則是另外一回事。

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