出身日本「特殊階層」，他坐了31年冤獄，卻無人向他認錯道歉

與印度種姓制度一樣，古代日本也有森嚴階級系統。士農工商之下，還有一個「賤民」階層，他們從事著諸如屠宰、劊子手、殯葬業等最底層工作，被統稱為「穢多」 或「非人」。明治維新時，日本政府雖廢除階級之分，但這個階層被歧視絲毫不減，直到二戰後，他們才在法律上享有和其他日本人同等權利。此後，為了避開「穢多」這個極具爭議及貶義的詞語，外界改稱其為「部落民」。

雖然表面廢除了等級制度，但他們依然被歧視，特別在就業及婚姻大事方面。在日本關西地區，兒女結婚前，父母往往會聘請私家偵探調查親家家譜，以確證對方沒有部落民血統。一些大公司招聘畢業生前，也會詳細調查應徵者戶籍，如果是部落民，就會被以各種理由拒絕。正因如此，「部落民」在日本是個敏感詞，據估算這一階層的人約有200萬，但敢於明確自己身世的只有20萬。

話說回來，「部落民」自己也在不斷抗爭，也曾組織多起抗議活動。其中，一位叫石川和夫的部落民，他的辛酸抗爭史，在日本可謂家喻戶曉。石川祖輩世世代代從事屠宰牲畜、揉制皮革，藉此養家糊口，長期處於貧困狀態，都是文盲。1963年的一天，日本東京郊區發生一起命案，一個女孩被綁架殺害，警方卻一直無法破案。當時，因為石川是個大字不識的部落民，警察決定把殺害女孩的罪名栽贓到他身上。

經過不分晝夜刑訊逼供，石川最後實在忍受不住了，被迫承認是自己殺了人，結果被判處了死刑。按照日本法律，死刑判決後有漫長上訴程序要完成，最後由法務相簽署執行令方可執行。多數法務相不願意充當劊子手角色，拒簽執行令，因此日本實際執行死刑的案例非常少，即使被執行死刑，也往往拖很長時間。在通往死亡過道里，石川和夫心驚膽顫地等候了4114天。

期間，監獄看守確信石川是無辜的，冒著風險教他識字寫文，都是求助於法官和律師所需要的。在被判死刑10年後，石川正式提出了上訴，要求法官改判自己無罪。但是，法官重審後，還是判處了他終身監禁。不過石川是條漢子，處逆境而愈發憤，忍奇辱而志不泯，他此後仍不斷上訴，並收集有關「賤民」等歷史資料。在獄友幫助下，石川寫了不少日本短歌，表達自己抗爭思想，在押期間，他的短歌集得到了正式出版。

從1974年起，石川開始得到一些部落民支持，尤其是「部落民解放聯盟」大力聲援，不斷向執政當局施壓，要求無罪釋放石川。1994年，石川蒙冤入獄31年後終於獲釋。但石川出獄後，他繼續投入戰鬥，當時有記者問他：「您已經自由了，宣布不宣布您無罪還有什麼意義？」石川說：「判我死刑的根本緣由是因為我屬於所謂『賤民』，就是基於對『賤民』的歧視和排斥。我為無罪而戰，就是為反對這種歧視和排斥而戰！」

2005年初，石川和聲援他的朋友，一共徵集到100萬人在請願書上簽名，呼籲還他清白。但是，日本人等級觀念根深蒂固，絕非輕易能化解得了，日本官方拒絕認錯，也無人向他道歉。得知石川的故事，一位國際人權衛士為此感慨：將從前從事低等工作的人視為一個階層，並永世不得翻身，恐怕只有在少數發展中國家才會出現，而在日本這個高度發達的國家存在這樣的階層，不能不說是一個怪異的現象。

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