宋太祖在寺廟裡問僧人：皇帝見佛要拜嗎？這位高僧的回答太機智了
我們知道佛教是東漢末年從印度傳過來的，這時候中國文化已經很成熟了，一些固有的文化觀念已經是根深蒂固，與外來的佛教教義必然有矛盾、衝突的地方。比如說僧侶是否需要向皇帝行跪拜之禮：在印度佛教興盛時期，帝王反而要禮敬僧人；但在中國，這就是個很嚴重的問題，也就是佛教文化史上著名的「沙門禮敬王者之爭」。
最初，佛教傳入中國時依照教義，佛教徒只跪拜佛祖釋迦牟尼，對其他人包括父母都不行跪拜禮，反而要求信佛的帝王向高僧行禮。這些是儒家文化所不能忍受的，而且在中國大家也很明白：到底誰跪拜誰，關係到佛教與世俗政權的地位、關係和權力等方面的問題。
矛盾第一次集中爆發在東晉成帝年間，當時的權臣庾冰要求「沙門應敬王者」，也就是出家人見到皇帝要行跪拜禮。這時期的高僧慧遠（凈土宗的開山祖師），寫了一篇文章《沙門不敬王者論》，系統地表述了佛教的態度，論證了僧人不拜王者的理由，是佛教歷史上對該問題的權威著作。
那麼慧遠大師的主張勝利了嗎？取得了一時的勝利，但是沒有得到廣泛認可。到了南朝宋孝武帝時期，皇帝要求僧人必須跪拜皇帝，從這開始一直到唐朝，僧人一直在為「不拜」作抗爭，但毫無疑問，有武力支持的世俗政權取得了最終的勝利。
從中唐開始，僧人跪拜皇帝已經被普遍接受，而到了宋代，這個問題又進行了一次升級：皇帝見了僧人肯定不拜，那見到佛像拜不拜？有一次宋太祖趙匡胤進入了一個寺廟，看到佛像問：我拜不拜佛？陪同的寺廟高僧很是機靈：不必拜，現在佛不拜過去佛。
這是個很機靈的回答：一方面也給了自己面子，沒有否定佛教的權威；另一方面給了皇帝面子，還狠狠的拍了一個馬屁，皇帝聽的也很高興。其實這反映了一個現實：在中國佛教要自覺的從屬於君權之下，否則是不可能發展的。這也是中國傳統文化的一大勝利，不給宗教形成「政教合一」或者「神權至上」的機會。
