鄭和真正下西洋的目的到底是什麼呢

公元1405年7月11日，鄭和開始下西洋。

鄭和，本姓馬，名和，小名三寶，又叫馬和、馬三寶，雲南昆陽人。洪武十四年（公元1381年），大將傅友德、藍玉、沐英打下雲南，把剛滿10歲的三寶擄進軍中，後來又送給燕天朱棣，於是三寶就成了燕王府的一個小宦官。三寶聰明好學，有智謀韜略，又懂兵法，在「靖難」中立了不少戰功。永樂二年（公元1404年），明成祖獎賞「靖難」功臣的時候，晉陞三寶為內官監太監（內官監太監是宦官中最高的官職）。過去說「馬不能登殿」，明成祖親自寫了一個大大的「鄭」字賜給三寶，讓他以鄭為姓，從此，便叫鄭和了。

永樂三年（1405年），穩坐皇帝寶座的明成祖朱棣，醞釀了一個史上永載史冊的壯舉。他派遣三寶太監鄭和率領當時世界上最大規模的艦隊出使西洋拓展海外貿易。而時至今日，回首這個偉大的歷史事件，人們立刻就想到這個身份特殊的人物：三寶太監，鄭和。就是他造就了一個航海史話。從泉州海交館的館藏中，依稀可見當年鄭和艦隊浩浩蕩蕩的氣魄。200艘左右的船隻，載著將近2萬左右的乘員，在洶湧澎湃的大海上穿行。而奇怪的是，這2萬左右的乘員95%以上是在籍軍人。為何這樣一支以貿易為目的隊伍卻是一支軍事武裝艦隊呢？

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有人認為，鄭和下西洋是為尋找下落不明的建文帝。《明史·鄭和傳》載：「成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強。」從中可知，《明史》的作者將到海外暗中偵察建文帝的蹤跡看做是鄭和下西洋的動機和目的；而沿途宣揚國威，向外示富，只是個輔助的方面。文中所說的惠帝即明成祖朱棣的侄兒建文帝朱允炆。建文帝剛坐上皇帝寶座時，由於各諸侯掌握兵權，而自己無實權，便想盡一切辦法削弱他們的力量。燕王朱棣當時公開反叛，以「清君側」為理由武力奪取皇位，號稱「靖難」。靖難之役後，建文帝朱允墳便不知所終，這「活不見人，死不見屍」的建文帝始終是朱棣的一塊心病。為了長治久安，防止建文帝東山再起，威脅自己的統治地位，朱棣便一次又一次地派遣鄭和出使西洋，尋找建文帝的蹤跡。這是《明史》的敘述，自此以後，編寫歷史的人大部分歸因於此，連歷史也按此說法。如范文瀾的《中國通史簡編》曾明確指出鄭和下西洋是假，尋惠帝是真。

也有人認為，鄭和下西洋是具有政治和經濟的「雙重目的」。近人梁啟超據「且欲耀兵異域，示中國富強」一語，在其《祖國大航海家鄭和傳》中說明成祖野心勃勃，利用鄭和下西洋揚名海外，其實只不過是「自我陶醉」罷了。李長傅的《中國殖民史》，稱朱棣派遣鄭和下西洋稱為「炫耀自我」。

還有人說，鄭和七下西洋，每次出航，明成祖交給他的任務都是不相同的。尚鉞的《中國歷史鋼要》認為，15世紀，帖木兒帝國出現於中西亞，永樂二年（1404年）十一月，帖木兒帶領千軍萬馬侵犯明朝，但於永樂三年（1405年）二月亡於路上，所以同年六月成祖派鄭和遠渡重洋，可能是為了聯絡外邦共同對付帖木兒帝國，使它沒有時間入犯，後6次則是為了開闢一條新航海路線，以便容易地與國外進行貿易。李光壁的《明朝史略》贊成鄭和後6次的使命如尚鉞所述，同時又指出鄭和首次西下則帶有擴大貿易、提高「威望」、聯絡印度等國的三重任務。鄭鶴聲、鄭一均在《鄭和下西洋簡論》中認為，鄭和前三次下西洋，其目的是同亞非三十多個國家結盟，順便打聽朱允炆的下落，後四次則是為宣揚「國威」。

無論鄭和下西洋的歷史真相是什麼，其達到的歷史成果是宣揚國威無疑，至於是否尋得明惠帝就不得而知了。歷史的真相在滾滾風塵之下，有待一日史學界的破除。

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