它的「心」還好嗎？

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無論人還是動物，心臟都是非常重要的器官，心臟方面的疾病也是相當麻煩的。隨年齡增大或其他因素，心臟病會緩慢而均勻的、慢慢惡化。不論怎樣，如果能得到適當的治療和良好的照顧，大多數狗在此期間都能繼續正常生活。

心臟在血液循環中的作用

身體在活動和休息期間，均需來自食物的養分和氧氣才能正常工作。而血液就為全身提供養分和氧氣。血液也將收集到的廢物傳送到腎臟，肝臟和肺部。這個過程中心臟承擔著重要的角色。

心臟是由肌肉構成的一台水泵。通過心肌的收縮作用，將血液泵出去，再通過動脈和靜脈輸送到全身。心臟分成兩部分：左邊和右邊心臟。左右兩邊由一塊肌肉形成之中隔分隔。每邊都包括一個心房（上半部分）和一個心室（下半部分）。而心房和心室間則由瓣膜分開。心臟瓣膜的閉合產生有節奏的心跳聲音，也可以確保血液朝一定的方向流動。

動物通過肺部吸進空氣，肺部的微細血管吸收空氣中的氧氣。含氧的血液通過大血管流入左邊的心臟，然後心臟將含氧的血液通過動脈輸送到全身的器官和組織。

如何辨識心臟病

由於心臟病時心肌壓縮作用減弱，送往全身的血流量會因此減少。身體也常常產生鹽份和水份滯留。水分主要滯留在胸部（肺部）和腹部。

心臟病通常有下列癥狀

食慾減退、體質減弱、咳嗽、呼吸問題、呼吸困難、疲勞乏力、腹部腫脹、黏膜蒼白、體重減輕（嚴重的情況）

治療

為評估心臟情況，醫生會做初步檢查，聽一聽心臟。照一張X光片或做超聲波檢查。診斷越早，療效越好。這就是建議對狗（年齡較大的狗）定期心臟檢查的原因。狗心臟疾病的治療通常採用一種或幾種藥物與食物一起服食。

每天的運動也要根據醫生的建議做出調整。注意狗的體重非常重要。過胖會給狗的心臟帶來額外的負荷，而過瘦又會給狗的總體狀況帶來影響。處方的藥物能刺激心肌，減少水份滯留量，擴張血管，使血液循環更通暢。

治療心臟病的食物的最重要特性

絕大多數的心臟病是不能治癒的，但恰當的食物能維護心臟的功能，減低癥狀和延緩病情的惡化，這就是為什麼早期就要改變食物。

為心臟病而處方的食品必須符合以下要求

增強心臟的心肌

心肌負責心臟的收縮運動。營養物質例如：左三甲基脛基丁、甜菜咸和牛膽礆可改善心肌的效能。食品中所含的鉀和鎂的含量要小心調整。身體中鉀的含量太高或太低都會影響心率。而鎂含量則與心肌運動的能量密切相關。複合抗氧化劑（維生素E、維生素C、牛膽礆和葉黃素）也可延緩病情的惡化。

減少水分滯留

低鹽份的食品與藥物結合可減少水份滯留，這樣就能減少心臟的壓力和高血壓的風險。

保持體重

患晚期心臟病的狗常因食慾下降而致體重減輕。食慾下降是因常常感到不適和藥物的副作用所引起。而體重減輕又對狗的總體體質產生負面的影響。所以，給患心臟病的狗之處方食品必須味道好且能提供足夠能量，還必須含足夠的蛋白質，因為蛋白質對於身體的免疫力和保持身體肌肉非常重要。

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