胡適曾為齊白石編年譜，指出了白石老人隱瞞真實年齡的原因
20世紀40年代末，上海商務印書館出版過一本胡適編寫，黎錦熙修訂補充，後又經鄧廣銘潤色的《齊白石年譜》。前不久在友人家才得見到，借來一讀，頗多感慨。
齊白石
白石老人一生畫得最多的是花卉、翎毛、草蟲、蔬果之類，但據說胡適早在1930年就珍藏他兩幅女子人物畫，彌足珍貴。齊白石自1919年就居住北平，對胡適在新文化運動中的聲譽，久已傾心，只是無緣面晤。1945年，他特地刻了一枚篆字陰文「適之」石章，託人奉送給胡適。但直到這時，二人尚未謀面。
翌年秋，齊白石決定親自登門拜訪胡適，請胡適為他撰寫年譜，並把他多年積累的生平材料，親手交給胡適作參考。其中有齊白石自撰的《自狀略》《白石詩草》《日記》，以及《齊璜母親周太君身世》，還有與人來往的函件和報刊上評論齊白石的文章，甚至將王森然為他寫的《齊白石傳》也一併交給胡適。胡適過後曾說：「我很感謝他老人家這一番付託的意思，當時就答應了編寫年譜的事。」
胡適
但是，由於當時胡適剛從美國歸來就任北京大學校長，校務繁忙，直到第二年暑期才動手研究齊白石送來的材料。這些材料給胡適留下的第一個印象是：「我覺得他記敘他的祖母，他的母親，他的妻子的文字，都是很樸素真實的傳記文字。樸素的真美最有力量，最能感動人。他敘述他童年生活的文字也有同樣感人的力量。他沒有受過中國文人做文章的訓練，他沒有做過八股文，也沒有做過古文駢文，所以散文記事，用的字、造的句，往往是舊式古文駢文的作者不敢做或不能做的。」並舉齊白石記民國八年（1919）避兵亂北游時的文字為例：「臨行時之愁苦，家人外，為予垂淚者尚有春雨梨花。過黃河時乃幻想曰：安得手有嬴氏趕山鞭，將一家草木同過此橋耶！」
胡適稱讚這段文字，「是他獨有的風趣，很有詩意，也很有畫境」。胡適的這些評論，實際上是從文學的角度來肯定、讚揚畫家高超的文學技巧與文學素養。這恰恰是以往評論齊白石的文章中所少有的。
齊白石與周恩來
齊白石嘗自謂：「我的詩第一，印第二，字第三，畫第四。」然而世人往往看重他的畫和印，致使老人慨嘆：「予不知知之者內真知否？」從這裡不難看出，胡適絕非溢美和過譽，而是與齊白石自己說的「我的詩第一」的自評相一致的，成了真正理解齊白石的「知之者」。
胡適畢竟是位質直的學者，他恪守的格言是：「有一分的證據，只能說一分的話；我有七分的證據，不能說八分的話；有九分的證據，不能說十分的話，也只能說九分的話。」
胡適在閱讀齊白石自撰的《自狀略》時，發現其中有不符合事實的記載。即這裡記的年歲同白石其他的記載里的年歲，竟有兩歲的差異。
《自狀略》白石老人署明是八十歲寫的，其時當是1940年，由此上推，他的生年應該是咸豐十一年辛酉（1861），但白石早年的記載，如《母親周太君身世》等篇，白石是生在同治二年（1863）。那麼問題出在哪裡呢？
胡適為了把這個問題的癥結揭示出來，他請白石老人的同鄉黎錦熙先生與他共同合作編纂《齊白石年譜》。因為黎與齊都是湘潭縣人，兩家又有六七十年的親切友誼，相互之間，知之甚深。
後來，終於在黎錦熙多方探詢下找到了「兩歲差異」的原因。原來，白石老人因為相信長沙舒帖上替他算的命，怕七十五歲有大災難，自己用「瞞天過海法」把七十五歲改為七十七歲。胡適為這一發現頗為得意，他曾寫道：「白石老人變的戲法能『瞞天』，終究瞞不過歷史考證的方法。」
一般說，對於齊白石這樣的老人，多報兩歲年齡，實在是區區小事，無關大節，有什麼值得大驚小怪的呢？譜主既然在《自狀略》中暗示出生年是辛酉（1861），作為受人所託的捉刀者又洞悉其「瞞天」的奧秘，何不來個順水推舟，讓他自得其樂，逍遙「過海」呢？胡適卻不願作偽。不僅對《自狀略》作了訂正，而且在《年譜》的序言里加以著重說明，把其中的來龍去脈，一清二楚地端將出來，不僅使白石老人知其「傷疤」所在，也讓廣大讀者明白其中的真相。
胡適
1957年10月，胡適買到一本《齊白石畫集》，在扉頁上曾寫過這樣一段話：「白石死在今年9月，他生在1863年12月，故他死時還不滿九十四歲。此冊小傳說他生在1861年，是用他自稱的歲數倒推出的，其實是錯的。他七十五歲，就自稱七十七歲，故報紙說他死時九十七歲，其實只有九十五歲，實不足九十四歲。」
偶翻1980年上海出版的《中國美術家人名辭典》，在齊白石條目下，有一行赫然入目的文字：「卒年九十七歲（實為九十五歲，因信術者言，跳過兩歲）。」不難看出，是以胡適的話為依據的。
