今敏系列：《紅辣椒》一部連盜夢空間都借鑒過的神作
2010年8月24日，年僅48歲的今敏因脾臟癌去世，他的新作《造夢機器》尚未完成，拍攝於2006年的《紅辣椒》便成了這位日本動畫大師最後一部完整的作品。
提起《紅辣椒》，就不能不說諾蘭導演那部著名的《盜夢空間》，同樣是「盜夢」的題材，自然會引起人們的橫加比較。儘管諾蘭聲稱自己從未看過《紅辣椒》，但題材如此相近的兩部電影，在故事架構和情節設計上還是多多少少有著相似之處的。比如說同樣是藉助專門的機器，同樣是進入別人的夢裡面，甚至連鋪著紅地毯的旅館走廊這一場景，兩部電影都如出一轍。但是，不能說《盜夢空間》就是《紅辣椒》的模仿之作，因為相似之處僅僅只是細節，在影片的核心方面兩者是完全不同的。《盜夢空間》注重對夢境本身的探討，順便宣揚了一下好萊塢永恆的「家庭至上」精神，而《紅辣椒》則是借夢境這個載體，來表達導演對人性及現代社會的反思，而這也是今敏作品中一貫的主題。
今敏一生的作品不多，除去未完成的《造夢機器》外，只有四部動畫長片和一部TV劇集，而在這些作品中，或多或少都在講述真實與虛幻的對立和交集，從而影射出現代社會裡種種令人焦灼的問題，以及對個體、民族乃至人類的探究與反省，以夢境為題材的《紅辣椒》更是如此。《紅辣椒》改編自文學大師盞筒井康隆的同名科幻作品，曾被日本電影界譽為「不可能被拍成電影的小說」。但是今敏利用動畫的形式，完成了這個不可能的任務。他將複雜的故事濃縮在90分鐘的影片中，既保留了原作神秘奇詭的氣氛，又加進了自己一貫的內涵和思考。影片推出後受到廣泛好評，並獲得了2006年蒙特利爾電影節大眾選擇獎和2007年葡萄牙奇幻電影節影評人選擇獎。
《紅辣椒》延續了今敏以女性作為主人公的傳統。女博士千葉敦子在現實中是個不苟言笑、難以接近的「冰山美人」，而在夢境中，她卻化身為活潑開朗、熱情似火的盜夢偵探「紅辣椒」。真身與分身的性格完全相反，這與其說是雙重人格，不如說夢中的「紅辣椒」才是千葉真實的自我。在充滿自私與欺詐的現代社會，在鋼筋水泥構建的城市森林中，每個人都帶上了厚厚的面具來保護自己，只有在夢境中才能脫下偽裝，露出真面目，這一點從千葉和時田的愛情上得到了充分體現。時田是個發明夢境機器「DC MINI」的天才科學家，同時又是一個飲食毫無節制的超級大胖子，千葉在潛意識裡是深愛著時田的，但她卻一直不肯承認這一點，反而總是毫不留情地嘲笑時田的缺點。直到最後夢境侵入現實之時，千葉才在紅辣椒的幫助下，向時田敞開了心扉，兩人也有了個美好的結局。
在對夢境的刻畫上，《紅辣椒》並沒有像《盜夢空間》一樣，採取一些諸如多重夢境、時間差等考驗腦細胞的設定，但在表現力和視覺衝擊上卻絲毫不亞於後者。在夢境的直觀表現方面，動畫無疑比真人電影更有優勢，所以《紅辣椒》里的夢境跟《盜夢空間》相比少了些理性，卻更加荒誕和怪異。影片一開始在警察粉川的夢中，從馬戲團到叢林到火車車廂再到賓館走廊，幾個場景快速切換卻又非常流暢、自然。而擁有穿越不同夢境能力的紅辣椒，在夢中不斷變身，一會兒孫悟空一會兒斯芬克斯一會兒美人魚，讓人在大開眼界的同時，不得不嘆服這部電影天馬行空的想像力和今敏爐火純青的畫面調度手法。
電影最後，失控的夢境逐漸與現實交匯的場景，無疑是全片最為精彩的地方。由椅子、冰箱、汽車、玩偶娃娃、人體模型等各種東西組成的盛裝遊行隊伍，從夢中來到了現實的街道。西裝革履的上班族，在歡快的音樂聲中排著隊從高樓上跳下，臉上還帶著職業化的微笑；穿著水手服的女學生的頭顱化為手機屏幕，而頭部變為手機攝像頭的男生則集體跪倒在她們裙下，鏡頭對準女生兩腿之間快門狂響……這一幕幕荒誕不經又無比混亂的場景，體現著今敏對當今社會現實的無奈和諷刺。人們變化成電腦、手機、電視、房子，影射了生存的重壓下現代人在心靈上被「物化」的結果，而遊行隊伍中的牌坊、佛像等，說明傳統文化和信仰已經被人們拋棄，而此刻它們都脫離了夢的束縛，向人們展開了復仇。好在今敏對於人類的未來還是有信心的，所以在影片的結尾，新生的少女戰勝了巨大的魔鬼，陰霾被一掃而空，明媚的陽光重新照耀了城市。
《紅辣椒》讓今敏的導演事業走上了高峰，然而這位享譽世界的動畫大師還未來得及推出新的作品，便已離開了人間。對於他的英年早逝，引用他本人遺書上的一句話來說，我們「也只能遺憾了」。
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