首次！科學家在太空中探測到一种放射性分子

探索 08-05

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作者：Chelsea Gohd

翻譯：匡仁昆

校對：南珂婷

圖中彩色部分顯示了處於冷卻階段的星雲的不同部分，這是目前在太空中首次被發現的放射性分子，見圖中青色、綠色和黃色部分。

Credit: T. Kamiński; ESO/Y. Beletsky/ALMA photo

有史以來第一次，科學家在太空中發現了一种放射性分子——它來自遠古的恆星爆炸。

在17世紀，天文學家看到一顆新星在狐狸座閃耀。雖然他們可以用肉眼看到恆星，但直到2013年，天文學家才能夠將不同尋常的同位素分子氣體與恆星事件聯繫起來，重新燃起對新星的興趣。現在，由哈佛-史密松天體物理中心的研究員Tomasz Kamiński領導的一個國際研究小組在一項新的調查中發現，該新星可能是兩個被稱為紅新星的天體合併而成的。在一顆紅新星中，兩顆恆星在爆炸中合併，冷卻，然後在這個「冷卻階段」產生大量的分子氣體和塵埃。

該研究小組已經在新星的殘骸中觀察到了這種分子氣體——26AlF，一種鋁的放射性同位素，被稱為CK Vul(或Nova Vul 1670)。這是首次在太空中發現放射性分子。根據近期發表在《Nature Astronomy》雜誌上的研究顯示，這也是第一次直接鑒別出能產生26AlF的物體。

這幅藝術想像圖顯示了兩顆恆星的碰撞，一個古老的恆星爆炸產生了放射性分子26-鋁。

Credit: NRAO/AUI/NSF; S. Dagnello

通過觀察26AlF，科學家可以更好地理解CK Vul的合併是如何發生的。此外，對合併過程的研究表明，像這顆紅新星這樣的恆星碰撞，甚至可以揭示恆星最深層的秘密。研究小組發現，這次碰撞中，在合併的低質量雙星系統中，有一顆紅巨星，質量在0.8到2.5倍太陽質量之間。

但是，儘管這項研究為這一古老的碰撞問題提供了新的線索，但它也引出了新的問題。多年來人們已經知道銀河系中大約有兩個太陽質量的26Al。目前尚不清楚這种放射性物質的來源，但根據對CK Vul中26AlF的質量估計，研究人員認為，合併過程不能產生所有被檢測到的同位素。因此，在銀河系中發現的同位素的數量及其來源仍然是一個謎。