「語言基因」對人類進化的作用遭質疑

美國一項新研究發現，近年來被認為對人類進化至關重要的「語言基因」ＦＯＸＰ２，過去２０萬年里在人類身上並沒有經歷特殊變化。這意味著人類語言進化史與原先認為的不同，需要新理論來解釋。

ＦＯＸＰ２基因與人類語言能力有關，其缺陷會導致語言障礙，患者擁有正常的認知能力，但不會說話。２００２年有一項研究提出，現代人類即智人的ＦＯＸＰ２基因中有兩個獨特突變，它們是在過去２０萬年里產生的，可能導致人類祖先語言能力增強，促成了智人的崛起。

美國加利福尼亞大學戴維斯分校等機構研究人員最近報告說，他們開展了更廣泛的基因組比對，發現這兩個突變並不獨特，當初的發現只是樣本選擇有偏差導致的假象。

圖片來源：Cell

２００２年的研究以２０個人的基因組為基礎，發現ＦＯＸＰ２的兩個突變在人類中存在選擇性清除現象，即有利的基因突變迅速在群體中擴散，而處於劣勢的突變會被清除。

新研究分析了５０個現代人的基因組，並與已滅絕的尼安德特人和丹尼索瓦人對比，並未發現選擇性清除現象，顯示ＦＯＸＰ２基因在智人身上沒有經歷特殊的選擇作用。相關論文發表在美國《細胞》雜誌上。

研究人員說，他們發現樣本人群的結構對分析結論有很大影響。舊研究的樣本主要是歐洲和亞洲人，新研究的樣本更為多樣化。如果刻意選擇與舊研究結構相同的樣本，就能得出與之相似的結論，意味著該結論是統計假象。

語言是實現複雜社會合作的基礎，因而與人類文明的誕生密切相關。新研究並沒有否定ＦＯＸＰ２基因在功能上與語言的關係，但顯示人類語言的進化歷程比原先認為的更複雜。

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