大學士懸樑自盡尸諫，只為喚醒皇帝的良知，如此忠臣可惜生不逢時

道光二十年秋，林則徐因禁煙抗戰獲罪，被革除了兩廣總督職務，留廣州備查原委。次年夏，道光帝將林則徐派到浙江鎮海軍營效力。二十年五月，林則徐再次獲罪，上諭以「廢弛營務」為由，將他發配新疆伊犁效力贖罪。

道光帝對林則徐這一系列的懲治，明眼人都知道皇上是為了向英國人示好，朝野上下均為林則徐感到不平，可是又沒有膽量上奏為林則徐辯護。唯獨大學士、軍機大臣王鼎路不見不平一聲吼，上奏道光帝，要求從輕發落林則徐，不過未獲允准。

王鼎，陝西蒲城縣人，歷任工部、戶部、刑部侍郎。道光二年（1822年）署河南巡撫，五年任軍機大臣，六年授戶部尚書，十八年拜東閣大學士。鴉片戰爭前力主嚴禁鴉片，舉薦林則徐主持禁煙大計。林則徐被道光發配新疆，王鼎深感惋惜。

道光二十一年六月，黃河在河南開封附近的祥符決口，洶湧的黃河水一瀉千里，省城開封被大水圍困，災情嚴重。道光帝將河道總督文沖免職，派王鼎前往河南，督辦河工。王鼎乘機以河工事務繁難，請求道光帝將林則徐派往河南，協助治河工程。王鼎之所以要舉薦林則徐治河也是有根據的，在鴉片戰爭之前，林則徐治河多年成績卓著，因此道光帝准了王鼎的奏，讓林則徐在協助治河工作。

當時，河南地方官員主張放棄開封，把百姓遷至洛陽，另立省城。林則徐到任後，支持王鼎保衛開封，拯救百姓的正確主張，這個建議得到了道光帝的批准和支持。經過艱苦的努力，調動各方力量，加固城牆，力堵進水，終於保住了危城。

大水退去，林則徐又協助王鼎籌辦堵口工程。林則徐以戴罪之身，日夜奔波，朝夕駐在壩上，每天都熬到半夜以後才能睡覺。直到二十二年（1842年）二月，經過將近半年的努力，終於使黃河歸道，決口合攏，止住了水患。

王鼎雖然是大學士、軍機大臣，為官也很清廉正直，但是他沒有治和經驗。此次督辦河工，全仰仗林則徐為其謀劃運籌。所以在慶功會上，王鼎請林則徐坐在首位，並親手把皇帝賜給他的黃馬褂披在林則徐身上，以表彰林則徐為治河第一功臣。

正在治河官員開懷暢飲的之際，忽傳聖旨到，眾人急忙離座接旨，諭旨道：「林則徐於合攏後，著仍往伊犁。欽此。」王鼎頓時愕然，憤憤不平離席，慶功宴也就不歡而散了。王鼎隨即上奏道光帝，力陳：「林則徐協助治理河工，資深得力」，希望道光能按以往慣例，論功行賞，重新起用，起碼應將功折罪，赦免流放。但道光帝無動於衷，沒有改變主意。王鼎無奈，只得與林則徐揮淚而別。

王鼎回到北京後，雖抱病在身，仍上朝慷慨陳詞，向道光帝歷陳林則徐的治河功績，要求對林則徐論功行賞。在場的大學士、首席軍機大臣穆彰阿陰陽怪氣地嘲諷王鼎：「皇上旨意，豈容你隨意篡改？林則徐戍邊，罪有應得，不用王中堂操心！」

王鼎和穆彰阿一直不合，痛恨他欺君誤國，一聽此言，更是怒髮衝冠，指著穆彰阿，怒斥其無恥卑鄙，有如秦檜、嚴嵩。道光帝坐在一旁，佯裝不知，但心中對王鼎之言極不贊同。他隨即讓侍衛強行將王鼎扶送回家。

王鼎回家後，義憤填膺，決定以死諫道光。當夜他寫了一份上給道光的遺疏，彈劾穆彰阿誤國誤民、陷害忠良的十條大罪，並說明林則徐不可棄。寫完後便將其揣在懷中，懸樑自盡了。王鼎希望以尸諫來打動道光帝。

第二天早朝，穆彰阿的心腹陳孚恩見王鼎沒有上朝，知道事情不妙，連忙趕到王府，得知王鼎已經懸樑自盡。他檢查王鼎衣帶，發現了王鼎的遺疏，知道事關重大，立即將王鼎的兒子王沆叫到一旁，威脅說：「遺疏上的這些話，皇上是聽不進去的，如果上奏，一旦觸怒皇上，不但令尊得不到撫恤，而且你這輩子也別想再入仕途。」於是王沆聽從了陳孚恩的話，上報朝廷謊稱王鼎「暴疾」而死。

道光得知王鼎暴疾後，並未深究，晉贈王鼎為太保銜，謚文恪，入祀賢良祠，以此了事。那個做了手腳的陳孚恩，事後將遺疏交給了穆彰阿，由此深受重用，五年後，竟然無功升為軍機大臣。王鼎的尸諫行為固然不可取，不過在那個時代這也是為人臣者最後的一條路，可惜一條忠臣的性命卻沒能喚起道光帝的良知，王鼎這種為國為民，伸張正義的獻身精神，還是值得尊敬的。

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