「定時炸彈」一觸即發？美國700萬人口面臨9級大地震威脅！

地震作為自然界最嚴重的地質災害之一，具有極強的毀滅性和不可預測性。1960年發生於智利的9.5級大地震是有監測記錄以來最大的一次地震。根據地質專家研究的結果，美國本土也有兩個斷層可能引發同等規模的地震，一個是位於阿拉斯加的阿留申斷層，另一個就是位於美國西北部的卡斯卡迪亞斷層。

卡斯卡迪亞斷層屬於大型逆沖斷層，它北起加拿大的溫哥華島，南至美國加州北部，全長約970千米，溫哥華、西雅圖和波特蘭等幾個大城市都坐落在斷層帶之上。

很長一段時間以來，卡斯卡迪亞斷層都異乎尋常的平靜，遠不如另一個著名斷層——聖安地列斯斷層活躍。加州有歷史記載以來最大的地震當屬1857年發生在特瓊堡的8級大地震，而造成損失最慘重的是1906年發生在舊金山的7.8級地震。這兩次地震的始作俑者都是聖安地列斯斷層，而卡斯卡迪亞斷層上次引發9級大地震還是在1700年，威力是聖安地列斯斷層發生過的最強地震的30倍！

從地質學上講，卡斯卡迪亞俯衝帶是胡安德富卡板塊俯衝於北美板塊之下造成的，而板塊之間摩擦滑動積蓄的應力一旦突然釋放將產生極強的破壞力，2011年的9.0級東日本大地震就是一個典型例子。

在研究過程中，科學家發現了一個奇怪的現象，卡斯卡迪亞斷層的南部和北部頻繁發生3級以下的無感地震或震顫，但中部的地質活動卻非常少見。通過部署在斷層帶的數百台GPS監測儀，研究人員記錄下了卡斯卡迪亞斷層南北兩側地面的輕微變形。

為了進一步揭示地底深處的秘密，科學家必須藉助於地震波，像醫生給病人拍X光片一樣，地震層析成像技術可以清晰的描繪地球內部的結構。從2011年開始，研究團隊就在美國西海岸的海床上每隔50千米安裝一個地震儀，最終將整個地質板塊的結構第一次展示在人類面前。

研究顯示，卡斯卡迪亞斷層的下方存在兩個直徑達150公里的熱異常區域，正好對應斷層線的南北兩側，在地下100公里深處，1500℃高溫使岩石緩慢熔融並上浮。而斷層中部的岩石溫度相對較低，應力的不均勻分布導致板塊間滑動阻滯進而鎖定，巨大的能量日積月累卻無法釋放，猶如定時炸彈一樣隨時可能爆發。

科學家預計，卡斯卡迪亞斷層每隔300-500年就會發生一次超大型地震，而距該地區上次地震已過去300多年，和當時荒無人煙的美國西部相比，現在居住於斷層帶上的人口高達700萬，一旦發生9級以上的破壞性地震後果不堪設想！

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